Il pezzo centrale del backplane "pathfinder" che ospiterà tutti gli specchi per il James Webb Space Telescope (JWST) della NASA è arrivato al Goddard Space Flight Center dell'agenzia nel Maryland per test di assemblaggio critico su parti vitali del telescopio mammut.
Il backplane del pathfinder è arrivato a Goddard a luglio e ora è stato issato in posizione su un enorme stand di assemblaggio all'interno della gigantesca camera bianca di Goddard, dove molti elementi chiave di JWST vengono assemblati e testati prima del lancio previsto per ottobre 2018.
Il compito assolutamente essenziale del backplane di JWST è di tenere i telescopi a 18 segmenti, con uno specchio primario di 21 piedi di diametro quasi immobili mentre fluttuano nell'ambiente dello spazio completamente freddo, consentendo così al telescopio di scrutare nello spazio profondo per misurazioni precise di raccolta scientifica mai prima d'ora possibile.
Nel corso dei prossimi mesi, gli ingegneri si eserciteranno nell'installazione di due segmenti di specchio primario di riserva e uno di specchio secondario di riserva sulla parte centrale del backplane.
Lo scopo è quello di acquisire una preziosa esperienza nella pratica delle delicate procedure necessarie per installare con precisione gli specchi di forma esagonale sull'unità di backplane di volo reale dopo che è arrivato.
Gli specchi di volo primari e secondari dei telescopi sono già arrivati a Goddard.
Gli specchi devono rimanere esattamente allineati nello spazio affinché JWST possa condurre con successo indagini scientifiche. Mentre opera a temperature straordinariamente fredde tra -406 e -343 gradi Fahrenheit il backplane non deve muoversi di più di 38 nanometri, circa 1 / 1.000 del diametro di un capello umano.
Il backplane e ogni altro componente devono funzionare e svolgersi perfettamente e con tolleranze precise nello spazio perché JWST non è stato progettato per interventi di manutenzione o riparazione da parte di equipaggi di astronauti che viaggiano oltre l'orbita terrestre bassa nello spazio profondo, William Ochs, Direttore associato di JWST alla NASA Goddard mi disse in un'intervista durante una visita al JWST a Goddard.
Guarda questo video che mostra il movimento del backplane del pathfinder nella camera bianca di Goddard.
Didascalia video: questo è un video time-lapse della sezione centrale del backplane "pathfinder" per il telescopio spaziale James Webb della NASA che viene spostato nella camera bianca del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. Credito: NASA / Chris Gunn
L'attuale backplane di volo è composto da tre segmenti: il segmento centrale principale e una coppia di parti esterne a forma di ala che verranno ripiegate nella configurazione di lancio all'interno della carenatura del carico utile del missile Ariane V ECA. Il telescopio verrà lanciato dal Guiana Space Center di Kourou, nella Guyana francese nel 2018.
Sia l'unità di volo backplane che l'unità pathfinder, che è costituita solo dalla parte centrale, vengono assemblate e testate dall'appaltatore principale Northrop Grumman a Redondo Beach, in California.
L'unità di prova fu quindi caricata in un C-5, trasportata in aereo alla Base congiunta Andrews dell'Aeronautica statunitense nel Maryland e scaricata per il trasporto in camion della NASA Goddard a Greenbelt, nel Maryland.
JWST è il successore del 24 anni Hubble Space Telescope e diventerà il telescopio più potente mai inviato nello spazio.
Webb è progettato per guardare la prima luce dell'Universo e sarà in grado di scrutare indietro nel tempo quando si stavano formando le prime stelle e le prime galassie.
Webb Telescope è un progetto collaborativo internazionale congiunto tra NASA, Agenzia spaziale europea (ESA) e Agenzia spaziale canadese (CSA).
La NASA ha la responsabilità generale e Northrop Grumman è il principale appaltatore di JWST.
Leggi la mia storia sul recente test di spiegazione dell'ombrellone di JWST - qui.
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