Gli esperimenti di pensiero evidenziano il potere delle persone di percepire ciò che non è direttamente davanti ai loro occhi. Eppure gli astronomi possono usare le sfumature della luce scaltra e scaltra per rendere l'immagine dell'universo, come mostrato nel libro di William Keel Il cielo ai piedi di Einstein. In esso mostra che sebbene l'incisione non sia completa, stiamo iniziando a percepire una struttura sostanziale di stelle nel cielo.
I trucchi della luce venivano scoperti attraverso il magnetismo e l'elettricità quando Einstein formulò le sue idee di relatività. Con ciò, la nostra comprensione della luce è entrata nell'invisibile. Inoltre, la velocità della luce è diventata un metro standard, ancora meno controllabile del tempo. All'incirca nello stesso momento della storia, la nuova attrezzatura degli astronomi stava aggiungendo maggiori dettagli alla mappatura del cielo notturno. Accanto alle stelle c'erano galassie separate, ammassi super, pulsar sporadici e buchi neri profondi. Ognuno ha una firma distinta nell'universo e una base speciale nel regno della fisica. L'uso della loro individualità, insieme alla comprensione dei processi fisici generali, ci porta a una percezione più chiara delle dimensioni dell'universo, anche se abitiamo solo in un piccolo angolo.
Keel, nel suo libro, vuole condividere con un vasto pubblico l'impatto della relatività sull'astronomia. Per fare ciò, introduce molte delle sottigliezze della relatività e il modo in cui l'astronomia ne approfitta o le ospita. Inizia esplorando l'influenza della relatività. Descrive processi come la fotoionizzazione che hanno portato alla spettroscopia astronomica che di per sé ha portato all'identificazione atomica attraverso linee di assorbimento o di emissione. Poi c'è il movimento superluminale più esotico che sembra mostrare qualcosa che si muove più velocemente della luce. Ancora più importante, questo può indicare forme di nuvole di polvere. L'applicazione dell'effetto di rotazione di Penrose-Terrell sui getti dei quasar aiuta a spiegarne l'aspetto. Come scrive Keel, questi sono solo alcuni dei fattori che gli astronomi devono tenere a mente quando si considerano i risultati dell'imaging notturno.
Tuttavia, anche dato il titolo del libro, Keel non sta semplicemente valutando la relatività in astronomia. Piuttosto, sta riconoscendo la sua importanza in interpretazioni recenti. Ad esempio, la lente gravitazionale, che ha anche una solida base nella relatività, è uno strumento prezioso per misurare le distanze di galassie molto lontane e le masse di galassie interposte. Le nane bianche, gli incredibili oggetti densi spesso trovati in cerchio attorno ad altre stelle, hanno una pressione enorme a causa delle allocazioni quantistiche. Ma le loro linee di assorbimento spettroscopico raccontano di uno spostamento rosso gravitazionale in cima allo spostamento rosso Doppler. Keel nota questi e altri processi e metodi utilizzati per stabilire una maggiore rilevanza per gli oggetti della notte. Sebbene utilizzi spesso la relatività come link, i contenuti del libro indicano in gran parte il desiderio di condividere la tradizione dell'astronomia.
E come nella maggior parte dei libri tecnici sull'astronomia, ci sono molti riferimenti in tutto. Keel include i nomi di molte ricerche importanti e molti osservatori insieme ai particolari adattamenti delle loro apparecchiature. Anche se a volte la lettura è in stile come per un articolo di ricerca, non è secca. Keel include aneddoti che aumentano continuamente la natura fortuita della ricerca e le insidie di essere all'avanguardia. Inoltre, spiegazioni chiare e concise introducono la maggior parte dei nuovi termini, come la sua descrizione del moto di un elettrone per spiegare la radiazione di sincrotrone. Questo, insieme a introduzioni descrittive ai capitoli e una buona selezione di illustrazioni, rendono il libro una lettura ben dettagliata e piacevole per l'astronomo dilettante medio e coloro che sono interessati alla fisica dietro le belle immagini del cielo notturno.
Con questo libro, Keel dovrebbe raggiungere il suo obiettivo di fornire a un vasto pubblico una comprensione dell'impatto della relatività in astronomia. Questo funziona per sapere se il lettore è esperto di relatività ed è interessato ad alcune applicazioni o se il lettore è esperto di astronomia e vuole saperne di più sul motivo di ciò che vedono attraverso l'oculare. Tuttavia, per quei potenziali lettori che non hanno alcun background, questo libro potrebbe essere troppo dettagliato o troppo specializzato. Keel non fornisce le basi per nessuno di questi campi alla probabile confusione dei non iniziati. Pertanto, questo libro è il migliore strumento o aiuto per fondere la teoria con l'osservazione.
Cento anni di utilizzo della relatività come introdotto per la prima volta da Einstein ci hanno dato grandi ricompense. Abbiamo una migliore comprensione dei componenti degli atomi e di come influenzano la luce delle stelle. Sappiamo anche che la gravità può influenzare la massa tanto quanto la luce. William Keel nel suo libro Il cielo ai piedi di Einstein offre al lettore una modifica per unire le immagini visive del cielo notturno con la teoria immaginativa per maggiori ricompense nella visione astronomica.
Recensione di Mark Mortimer
