Il team scientifico che ha guidato la missione New Horizons della NASA che ha svelato la vera natura dei lunghi sguardi nascosti di Plutone durante la storia che ha fatto il primo incontro ravvicinato lo scorso luglio, ha pubblicato una nuova mappa globale che offre la visione più nitida e spettacolare del misterioso mondo ghiacciato.
La mappa Plutone globale recentemente aggiornata comprende tutte le immagini con la più alta risoluzione trasmesse sulla Terra finora e offre la migliore prospettiva fino ad oggi.
Fai clic sull'immagine principale sopra per vedere Plutone svelato al massimo fino ad ora. Fai clic su questo link per visualizzare la versione con la risoluzione più alta.
Prima del nostro primo sorvolo del sistema planetario di Plutone appena 8 mesi fa, il pianeta non era altro che una macchia sfocata con molto poco in termini di caratteristiche di superficie identificabili - anche nelle più potenti viste telescopiche amorevolmente ottenute dallo spazio di Hubble Telescopio (HST).
Il punto morto nella nuova mappa è la regione ipnotizzante a forma di cuore informalmente conosciuta come Tombaugh Regio, svelata in tutta la sua gloria e che domina il mondo dei piccoli.
La mappa pancromatica (in bianco e nero) globale di Plutone pubblicata dal team include le ultime immagini ricevute meno di una settimana fa il 25 aprile.
Le immagini sono state catturate dall'imager a ricognizione a lungo raggio (LORRI) di New Horizons.
Il team scientifico sta lavorando al montaggio di una mappa dei colori aggiornata.
Durante l'approccio più vicino alle 7:49 am EDT (11:49 UTC) del 14 luglio 2015, la navicella spaziale New Horizons piomba a circa 12.500 chilometri (circa 7.750 miglia) dalla superficie di Plutone e circa 17.900 miglia (28.800 chilometri) da Caronte, la luna più grande.
La mappa include tutte le immagini risolte della superficie di Plutone acquisite nell'ultima settimana del periodo di avvicinamento prima del sorvolo a partire dal 7 luglio e proseguendo fino al giorno di avvicinamento più vicino il 14 luglio 2015 - e trasmesse finora.
Le risoluzioni dei pixel possono facilmente variare notevolmente attraverso la mappa durante la scansione della mappa globale da sinistra a destra, a seconda dell'emisfero plutoniano più vicino all'astronave durante il periodo di sorvolo ravvicinato.
Essi vanno dalla massima risoluzione di 770 piedi (235 metri), al centro, a 18 miglia (30 chilometri) ai bordi sinistro e destro.
L'emisfero rivolto a Caronte (bordi sinistro e destro della mappa) aveva una risoluzione in pixel di 18 miglia (30 chilometri).
"Questo emisfero non-incontro è stato visto da una distanza molto più ampia ed è, quindi, in modo molto meno dettagliato", ha osservato il team.
Tuttavia, l'emisfero di fronte a New Horizons durante l'approccio più vicino del veicolo spaziale il 14 luglio 2015 (centro della mappa) aveva una risoluzione pixel molto più elevata che raggiungeva i 235 metri (770 piedi).
Per coincidenza e per caso, il terreno straordinariamente vario di Tombaugh Regio e l'area del cuore Sputnik Planum del ventricolo sinistro con flussi di ghiaccio e vulcani, montagne e canali fluviali si trovavano nella regione di fronte alla telecamera e sfoggiano le immagini ad alta risoluzione.
Vedi sotto una mappa in rilievo ombreggiata di recente rilascio dello Sputnik Planum.
“Sputnik Planum - mostra che la vasta distesa della superficie ghiacciata è in media 2 miglia (3 chilometri) inferiore al terreno circostante. Blocchi angolari di ghiaccio d'acqua lungo il bordo occidentale dello Sputnik Planum possono essere visti "fluttuare" nei depositi luminosi di azoto solido più morbido e denso ", secondo il team.
Ancora più immagini straordinarie e dati rivoluzionari continueranno a tornare indietro da New Horizons fino all'inizio dell'autunno, attraverso oltre 3 miliardi di miglia di spazio interplanetario.
Pertanto, la mappa globale di Plutone verrà periodicamente aggiornata.
Sta impiegando più di un anno a ricevere il pieno complemento di circa 50 gigabit di dati a causa della limitata larghezza di banda disponibile dal trasmettitore sulla sonda a forma di piano mentre sfrecciava oltre Plutone, la sua più grande luna Caronte e quattro piccole lune.
Plutone è l'ultimo pianeta del nostro sistema solare ad essere visitato nella ricognizione iniziale dei pianeti da veicoli spaziali dalla Terra fin dagli albori dell'era spaziale.
New Horizons rimane sul bersaglio per volare con un secondo Kuiper Belt Object (KBO) il 1 ° gennaio 2019 - provvisoriamente chiamato PT1, per Potential Target 1. È molto più piccolo di Plutone ed è stato recentemente selezionato in base alle immagini scattate da Hubble Space della NASA Telescopio.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
