CHI HA SCOPERTO URANO?

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Se hai una vista davvero buona e riesci a trovare un posto in cui l'inquinamento luminoso è inesistente, potresti essere in grado di vedere Urano senza un telescopio. È possibile solo con le giuste condizioni e se sai esattamente dove cercare. E per migliaia di anni, studiosi e astronomi hanno fatto proprio questo. Ma dato che era solo una piccola puntura di luce, credevano che Urano fosse una stella.

Fu solo alla fine del XVIII secolo che ebbe luogo la prima osservazione registrata che riconobbe Urano come pianeta. Ciò avvenne il 13 marzo 1781, quando l'astronomo britannico Sir William Herschel osservò il pianeta usando un telescopio di sua creazione. Da questo punto in poi, Urano sarebbe riconosciuto come il settimo pianeta e il terzo gigante gassoso del Sistema Solare.

Osservazioni pre-XVIII secolo:

Si ritiene che la prima istanza registrata di Urano nel cielo notturno risalga all'antichità classica. Durante il II secolo a.C., Ipparco - l'astronomo greco, matematico e fondatore della trigonometria - apparentemente registrò il pianeta come una stella nel suo catalogo stellare (completato nel 129 a.C.).

Questo catalogo è stato successivamente incorporato in quello di Tolomeo Almagesto, che divenne la fonte definitiva per gli astronomi islamici e per gli studiosi nell'Europa medievale per oltre mille anni. Durante il XVII e il XVIII secolo, gli astronomi ne fecero diversi avvistamenti registrati che lo catalogarono come una stella.

Ciò includeva l'astronomo inglese John Flamsteed, che nel 1690 osservò la stella in sei occasioni e la catalogò come stella nella costellazione del Toro (34 Tauri). Durante la metà del XVIII secolo, l'astronomo francese Pierre Lemonnier fece dodici avvistamenti registrati e lo registrò come una stella. Fu solo il 13 marzo 1781, quando William Herschel lo osservò dal suo giardino di Bath, che la vera natura di Urano cominciò a rivelarsi.

La scoperta di Hershel:

La sera in questione - 13 marzo 1781 - William Herschel stava osservando il cielo con il suo telescopio, alla ricerca di stelle binarie. Il suo primo rapporto sull'oggetto fu registrato il 26 aprile 1781. Inizialmente, lo descrisse come una "stella nebulosa o forse una cometa", ma in seguito stabilì che fosse una cometa poiché sembrava aver cambiato la sua posizione nel cielo .

Quando presentò la sua scoperta alla Royal Society, mantenne questa teoria, ma la paragonò anche a un pianeta. Come è stato registrato nel Diario della Royal Society e Royal Astronomical Society in occasione della sua presentazione:

“Il potere che avevo quando vidi per la prima volta la cometa era 227. Per esperienza, so che i diametri delle stelle fisse non sono ingranditi proporzionalmente con potenze superiori, come lo sono i pianeti; quindi ora metto i poteri a 460 e 932, e scoprii che il diametro della cometa aumentava in proporzione al potere, come avrebbe dovuto essere, supponendo che non fosse una stella fissa, mentre i diametri delle stelle che ho confrontato non sono aumentati nello stesso rapporto. Inoltre, essendo la cometa ingrandita molto al di là di ciò che la sua luce avrebbe ammesso, appariva confusa e mal definita con questi grandi poteri, mentre le stelle conservavano quella lucentezza e quel carattere distinto che da molte migliaia di osservazioni sapevo che avrebbero conservato. Il sequel ha dimostrato che le mie supposizioni erano fondate, dimostrando di essere la cometa che abbiamo osservato di recente. "

Mentre Herschel continuava a sostenere che ciò che osservava era una cometa, la sua "scoperta" stimolava il dibattito nella comunità astronomica su ciò che Urano era. Col tempo, astronomi come Johann Elert Bode avrebbero concluso che si trattava di un pianeta, basato sulla sua orbita quasi circolare. Nel 1783, lo stesso Herschel riconobbe che era un pianeta per la Royal Society.

Naming:

Mentre viveva in Inghilterra, Herschel inizialmente voleva nominare Urano come il suo patrono, il re Giorgio III. In particolare, voleva chiamarlo Georgium Sidus (Latino per "Stella di George"), o il Pianeta georgiano. Sebbene questo fosse un nome popolare in Gran Bretagna, la comunità internazionale di astronomia non ci pensò molto e volle seguire il precedente storico di nominare i pianeti come antichi dei greci e romani.

Coerentemente con questo, Bode propose il nome Urano in un trattato del 1782. Nella forma latina di Ouranos, Urano era il nonno di Zeus (Giove nel pantheon romano), il padre di Crono (Saturno) e il re dei Titani nella mitologia greca. Come fu scoperto oltre le orbite di Giove e Saturno, il nome sembrava altamente appropriato.

Nel secolo successivo, sarebbe stato scoperto Nettuno, l'ultimo degli otto pianeti ufficiali che sono attualmente riconosciuti dalla IAU. E nel 20 ° secolo, gli astronomi avrebbero scoperto Plutone e altri pianeti minori all'interno della Cintura di Kuiper. Il processo di scoperta è in corso e probabilmente continuerà per qualche tempo a venire.

Abbiamo scritto molti articoli sulla scoperta dei pianeti qui su Space Magazine. Ecco chi ha scoperto mercurio? Chi ha scoperto Venere? Chi ha scoperto la terra? Chi ha scoperto Marte? Chi ha scoperto Giove? Chi ha scoperto Saturno? Chi ha scoperto Nettuno? E chi ha scoperto Plutone?

Ecco un articolo dal sito educativo di Hubble sulla scoperta di Urano, ed ecco la pagina di esplorazione del sistema solare della NASA su Urano.

Abbiamo registrato un episodio di Astronomy Cast proprio su Urano. Puoi accedervi qui: Episodio 62: Urano.

fonti: