Il 6 aprile 2015, Frank Hommel stava guidando un gruppo di ospiti presso la sua Bar H Working Dude Ranch a cavallo. I cavalli avevano sete, quindi Hommel e l'equipaggio cavalcarono attraverso il paese alla ricerca di un abbeveratoio. Lungo la strada, il suo cavallo Sansone si fermò di colpo e si rifiutò di andare oltre. Davanti a loro c'era una roccia che spuntava dal terreno sabbioso. Hommel non aveva mai visto il suo cavallo recitare in quel modo prima, quindi scese da uno sguardo più da vicino alla massa rossa e increspata. Qualcosa dentro gli disse questo strano masso fuori posto aveva essere un meteorite.
Ecco la cosa folle: la sensazione di Hommel era corretta. Molte persone raccolgono una roccia strana di tanto in tanto pensano che potrebbe essere un meteorite, ma in quasi tutti i casi non lo è. I meteoriti sono estremamente rari, quindi le possibilità di accadere attraverso uno sono remote. Ma questa volta cavallo e uomo hanno capito bene.
Il rock che fermò Sansone quel giorno di aprile fu il vero affare e presto sarebbe stato classificato e nominatoClarendon (c) meteorite pietroso. Solo il terzo superiore della massa ha rotto la superficie; c'era molto di più sotto il suolo. Hommel usò un trattore per liberare la bestia e rimorchiarla a casa sua. Più tardi, quando lui e sua moglie DeeDee lo hanno pesato sulla bilancia del negozio di mangimi, la roccia ha registrato un enorme 760 libbre (345 chilogrammi). Hommel con altri tornò sul sito e recuperò altri 70 libbre (32 chilogrammi) di frammenti sciolti sparsi nell'area.
A questo punto, Frank e DeeDee non potevano essere certi che fosse un meteorite. Sì, ha attratto una calamita, un buon segno, ma l'attrazione era debole. Frank aveva i suoi dubbi. Per dimostrare in un modo o nell'altro se questo masso arrugginito proveniva dallo spazio o apparteneva alla Terra, DeeDee ne ha inviato una foto a Eric Twelker di Juneau, in Alaska, un venditore di meteoriti che mantiene il Sito web del mercato delle meteoriti. Twelker pensò che sembrasse promettente e rispose di nuovo dicendo questo. Sei mesi dopo, la famiglia gli ha inviato un campione che ha organizzato per testarloDr. Tony Irving presso l'Università di Washington.
L'analisi di Irving ha rivelato grani luminosi di metallo ferro-nichel e un'abbondanza di condri, grani rotondi composti da minerali che sono stati riscaldati in una "pioggia infuocata" nella nebulosa solare 4,5 miliardi di anni fa. Quando si sono raffreddati, il materiale fuso si è raccolto in piccole sfere solide di diversi millimetri che sono state successivamente incorporate negli embrioni planetari che sono cresciuti nei pianeti e negli asteroidi di oggi. Trovare ferro-nichel e condrule ha dimostrato oltre l'ombra che la roccia di Hommels era una vera pietra dallo spazio.
In una comunicazione via e-mail, Twelker ha raccontato la sua parte della storia:
“Ogni giorno ricevo circa sei o una dozzina di domande sulle rocce. Cerco di rispondere a tutti loro e, se possibile, fornire un ID rock. Devo dire che la mia pazienza viene provata a volte dopo aver guardato scorie, basalto e calcare giorno dopo giorno. Ma se sono dell'umore giusto, allora è divertente. Questo lo ha reso divertente. Nel corso degli anni, probabilmente ho avuto una mezza dozzina di scoperte in questo modo, ma questa è di gran lunga la più eccitante. "
Irving lo colse come un meteorite condrite L4. L sta per ferro basso e condrite indica che conserva ancora la sua antica trama di condrole che sono state leggermente alterate dalla loro formazione. Nessuno sa da quanto tempo il meteorite è rimasto lì, ma gli agenti atmosferici della sua superficie sembrerebbero indicare per molto tempo. Detto questo, Hommel era già stato così e non aveva mai notato la roccia. È possibile che il vento abbia rimosso gradualmente lo strato superiore del terreno leggermente allentato - un processo chiamato deflazione - esponendo gradualmente il meteorite alla vista nel tempo.
Una volta che un meteorite è stato analizzato e classificato, le informazioni sono pubblicate nel Bollettino Meteorite insieme a un'analisi chimica e alle circostanze della sua scoperta. I meteoriti in genere prendono il nome dalla città più vicina o dalla caratteristica geografica di rilievo in cui vengono scoperti o visti cadere. Poiché è stato trovato nella periferia di Clarendon, in Texas, il meteorite di Hommels prese il nome della città. La piccola "c" tra parentesi dopo il nome indica che è il terzo meteorite unico trovato nell'area di Clarendon. Clarendon (b) è apparso nel 1981 e Clarendon (a) nel 1979. Entrambi sono condriti pietrosi non correlati H5 (high metal).
Quando Clarendon (c) è apparso sul Bollettino alla fine del mese scorso, cacciatore di meteoriti, commerciante e collezionista Ruben Garcia, meglio noto come Mr. Meteorite, ne ho subito sentito parlare. Garcia vive a Phoenix e dal 1998 si guadagna da vivere comprando e vendendo meteoriti. Entrò nel business chiedendosi innanzitutto quale sarebbe stata la cosa più divertente che potesse fare con il suo tempo. La risposta era ovvia: caccia ai meteoriti!
Queste rocce arrugginite, trucioli di asteroidi, hanno poteri magici. Chiedi a qualsiasi collezionista di meteoriti. Toccane uno e verrai trasportato in un tempo prima che la vita fosse persino un luccichio negli occhi dell'evoluzione. La loro antichità contiene indizi su quelle domande più profonde: come siamo arrivati qui? Gli scienziati li zappano con raggi ionici, li tagliano in fette traslucide per studiare al microscopio e persino li dissolvono in acido alla ricerca di indizi su come si sono formati i pianeti.
Garcia contattò gli Hommels e fece una semplice domanda:
“Ehi, hai un grosso meteorite sulla tua proprietà. Vuoi venderlo? "
Loro fecero. Quindi il signor Meteorite ha diffuso la notizia e due giorni dopo la Texas Christian University ha fatto un'offerta per acquistarla. Dopo aver concordato un prezzo, Garcia iniziò a fare piani per tornare presto a Clarendon, caricare l'enorme missiva dalla cintura di asteroidi sulla sua roulotte e trasportarla su camion all'università dove il nuovo proprietario prevede di metterlo in mostra, un fulcro per tutto da ammirare.
Visita il condrite più grande mai trovato in Texas
"Che meraviglia camminare in un ranch e vedere un esemplare di qualità da museo", ha detto Garcia alla sua prima impressione della pietra. "Non ho mai visto un meteorite così grande al di fuori di un museo o di uno spettacolo di gemme". Ruben si unì a Frank per raccogliere alcuni frammenti aggiuntivi che prevede di mettere in vendita a breve.
Quindi, come si classifica Clarendon (c) in modo ponderato rispetto alle altre cadute e scoperte di meteoriti? Scavando la mia sacra copia di Monica Grady Catalogo dei meteoriti, è chiaro che i meteoriti di ferro prendono la torta per pesi record tra tutti i meteoriti.
Ma quando si tratta di condriti pietrosi, Clarendon (c) è di gran lunga la più grande roccia spaziale individuale che esce dal Texas. Sembra anche essere il il secondo più grande meteorite condrite individuale mai trovato negli Stati Uniti. Solo il Meteorite Paragould, che esplose nell'Arkansas nel 1930, lasciò cadere un individuo più grande - 820 libbre (371,9 kg) di pura bontà di meteorite che è in mostra al Arkansas Center for Space and Planetary Sciences a Fayetteville. C'è la verità nel dire che tutto è più grande in Texas.
Ogni meteorite ha una storia. Alcuni sono stati assistiti a cadute, mentre altri sono passati inosservati solo per essere scoperti decenni o secoli dopo. Il corpo genitore del meteorite Clarendon ha trascorso miliardi di anni nella fascia degli asteroidi prima che un impatto si spezzasse in un frammento che milioni di anni dopo ha trovato la sua strada sulla Terra. Questo frammento del vecchio blocco si è seppellito nel suolo del Texas 100 anni fa, mille? Nessuno può ancora dirlo con certezza. Ma un pomeriggio di aprile del 2015 hanno fermato un uomo e il suo cavallo morti sulle loro tracce.
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