La scorsa settimana la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha annunciato che Gardasil 9, il vaccino contro l'HPV, è ora approvato per l'uso nelle persone di età compresa tra 27 e 45 anni.
Il vaccino, che protegge da diversi ceppi di un'infezione a trasmissione sessuale chiamata papillomavirus umano, è sul mercato da 12 anni; tuttavia, è stato approvato solo per le persone di età compresa tra 9 e 26 anni. Una nuova ricerca ha portato l'agenzia ad estendere la fascia di età a 45 anni, ha dichiarato la FDA in una dichiarazione del 5 ottobre.
Ma l'approvazione della nuova era significa che gli adulti che non hanno mai ricevuto il vaccino HPV dovrebbero averne uno adesso? Non necessariamente.
Per capire perché potrebbe essere così, è importante capire cosa può e non può fare il vaccino. Gardasil 9, che è la versione offerta negli Stati Uniti, protegge le persone da nove ceppi di HPV, sette dei quali possono causare cancro alla cervice, vagina, ano, pene e gola e due dei quali possono causare verruche genitali. (La versione originale del vaccino, chiamata semplicemente Gardasil, era protetta contro i ceppi di verruche e due dei ceppi legati al cancro, ha detto la FDA.)
Tutto sommato, il vaccino previene oltre il 90 percento dei possibili tumori causati dall'HPV, ha affermato Gypsyamber D'Souza, un epidemiologo presso la Bloomberg School of Public Health della Johns Hopkins University.
Ma ecco il trucco: il vaccino funziona solo se il ricevente non ha mai avuto l'HPV prima. Se qualcuno è già stato esposto a un determinato ceppo di HPV - che la maggior parte degli americani in età riproduttiva ha già, secondo i Centers for Disease Control and Prevention - il vaccino non può eliminare tale infezione, D'Souza ha detto a Live Science.
Tuttavia, poiché il vaccino protegge da nove ceppi, se un adulto non è stato precedentemente esposto ad alcuni degli altri ceppi del vaccino, potrebbe proteggere da future infezioni da tali ceppi.
La maggior parte delle infezioni da HPV, comprese le varietà potenzialmente cancerogene, scompaiono da sole, afferma il National Cancer Institute. Ma a circa 33.700 persone viene diagnosticato un tumore indotto da HPV ogni anno, afferma il CDC. E per quegli individui la cui infezione causerebbe il cancro, ottenere il vaccino prima di diventare sessualmente attivi può impedire che i loro incontri con l'HPV si trasformino in un'infezione e, infine, portino al cancro, ha detto D'Souza. In effetti, ecco perché l'approvazione della FDA e le raccomandazioni sui vaccini si sono concentrate su persone più giovani, potenzialmente meno sessualmente attive in passato.
In generale, gli adulti di età compresa tra 27 e 45 anni dovrebbero essere già stati esposti all'HPV, ha detto D'Souza, perché hanno maggiori probabilità di avere relazioni sessuali monogame a lungo termine. Certo, non tutti in questa fascia di età fanno sesso a basso rischio e ora hanno la possibilità di ottenere il vaccino HPV. Con la nuova ricerca e l'approvazione di Gardasil 9 in questa fascia di età, la FDA afferma che il farmaco può ancora prevenire le infezioni da HPV in questi adulti, ha detto D'Souza.
L'annuncio della FDA significa che "è approvato per loro perché è sicuro e consentirà loro di essere vaccinati se lo desiderano", ha detto D'Souza. "Ma avremo bisogno di guardare alle nostre organizzazioni che formulano raccomandazioni sulla prevenzione e lo screening delle malattie per rivedere i dati e capire se il vaccino dovrebbe essere ampiamente raccomandato per la fascia di età."
I vaccini di qualsiasi tipo possono avere costi emotivi e, a seconda della copertura assicurativa,. E mentre il vaccino HPV non causerà alcun danno, ha detto D'Souza, le organizzazioni mediche non faranno alcuna raccomandazione ufficiale fino a quando non disporranno di dati ampi che mostrino i benefici del vaccino per l'intera fascia di età. (Alcune delle organizzazioni che si occuperanno di questo includono l'American Society for Colposcopy and Cervical Pathology e la US Preventive Services Task Force.)
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata il 10 ottobre per chiarire che, se una persona è già stata esposta a un particolare ceppo del virus HPV prima di essere vaccinata, il vaccino non proteggerà da quel ceppo. Tuttavia, proteggerà dalle tensioni a cui la persona non è stata esposta.
