Credito d'immagine: NASA
La NASA e i suoi partner internazionali hanno assegnato nuovi equipaggi per volare alla Stazione Spaziale Internazionale quest'anno. Come Expedition 9, l'astronauta della NASA Edward Michael "Mike" Fincke e il cosmonauta russo Gennady Padalka saranno il prossimo equipaggio a vivere a bordo del complesso. L'astronauta della NASA Leroy Chiao e il cosmonauta russo Salizhan S. Sharipov fungeranno da Spedizione 10.
Fincke e Padalka sono pronti per il lancio il 18 aprile in una missione di sei mesi. Padalka fungerà da comandante di Expedition 9 e comandante di Soyuz, e Fincke sarà ufficiale scientifico della NASA Space Station e ingegnere di volo. Si sono allenati insieme come equipaggio della Stazione Spaziale dal marzo 2002.
Chiao e Sharipov serviranno come backup per Expedition 9 e come equipaggio principale per Expedition 10. Sono previsti per il lancio alla Stazione Spaziale ad ottobre. Chiao fungerà da comandante della spedizione e ufficiale scientifico della NASA, e Sharipov fungerà da comandante di Soyuz e ingegnere di volo. L'astronauta William S. McArthur Jr. e il cosmonauta Valery I. Tokarev fungeranno da equipaggio di riserva per Expedition 10.
La Russia ha proposto il nuovo incarico ai partner della Stazione Spaziale Internazionale attraverso il Multilateral Crew Operations Panel (MCOP). Il MCOP ha accettato lo scambio questa settimana. La decisione è ancora soggetta a revisione interna da parte di ciascuna agenzia partner e la NASA prevede che tale processo sarà completato presto.
Nel novembre 2003, McArthur e il cosmonauta Tokarev furono nominati comandanti della Expedition 9 e ingegnere di volo.
A metà gennaio, l'astronauta Chiao è stato nominato comandante della Spedizione 9 a causa di un problema medico temporaneo relativo alla qualifica di McArthur per quel volo di lunga durata.
Dopo l'incarico di Chiao di volare con Tokarev, la NASA e i suoi partner hanno continuato a valutare le risorse dell'equipaggio disponibili per i voli imminenti e hanno deciso che era ottimale tenere insieme le squadre. Dato che Fincke e Padalka si erano allenati insieme per anni, così come Chiao e Sharipov, i partner hanno preso la decisione di modificare i compiti dell'equipaggio.
"Mentre abbiamo continuato a valutare il miglior uso della formazione e delle risorse dell'equipaggio, abbiamo modificato i nostri piani per far fronte a un cambiamento negli equipaggi della Spedizione 9 e 10", ha dichiarato il capo astronauta Kent Rominger. “Fortunatamente, la partnership ha a disposizione un pool di membri dell'equipaggio altamente qualificati, che ci dà la flessibilità necessaria per affrontare circostanze impreviste. Dopo una valutazione molto approfondita da parte dei nostri partner, sono fiducioso che questi incarichi utilizzino al meglio le risorse e le competenze del nostro equipaggio e garantiranno il pieno successo dei voli ".
L'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Andre Kuipers lancerà anche a bordo della Soyuz con Fincke e Padalka ad aprile. Kuipers trascorrerà circa una settimana a bordo della Stazione conducendo esperimenti scientifici nell'ambito di un accordo commerciale tra l'Agenzia spaziale europea e la Russia. Kuipers tornerà sulla Terra con i membri dell'equipaggio di Expedition 8 Mike Foale e Alexander Kaleri.
Fincke, tenente colonnello dell'aeronautica militare americana, è nativo di Emsworth, in Pennsylvania. Farà il suo primo volo spaziale. Fincke si è addestrato come membro dell'equipaggio della Stazione di backup per due precedenti missioni, Expeditions 4 e 5.
Padalka si è anche addestrato come membro dell'equipaggio della stazione di backup con Fincke per Expedition 4. Padalka effettuerà il suo secondo volo spaziale, dopo aver completato 198 giorni a bordo della stazione spaziale russa Mir nel febbraio 1999.
Le biografie di Chiao e Sharipov sono disponibili online all'indirizzo:
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Fonte originale: Comunicato stampa NASA
