Le donne possono sperimentare persistenti problemi di salute anni dopo molestie o aggressioni sessuali sul posto di lavoro, secondo un nuovo studio.
Questi problemi di salute possono includere ipertensione, sonno di scarsa qualità, ansia e sintomi di depressione, i ricercatori hanno scoperto dopo aver fatto esami medici di circa 300 donne.
"Esiste una chiara correlazione tra l'esperienza delle molestie sessuali o le aggressioni sessuali per una donna e gli effetti negativi sulla sua vita, siano essi conseguenze sulla salute fisica o mentale", ha affermato la dott.ssa Maureen Sayres Van Niel, psichiatra femminile che pratica a Cambridge, nel Massachusetts e presidente della American Psychiatric Association Women's Caucus, che non era coinvolto nello studio.
"Non c'è dubbio che l'eliminazione della violenza sessuale migliorerà la salute e la salute mentale delle donne", ha detto.
Problemi di salute persistenti
Le nuove scoperte non sono completamente fuori dal comune. I ricercatori sanno da anni che esiste un legame tra donne che subiscono aggressioni e molestie sessuali e in seguito problemi di salute. Ma gran parte della ricerca precedente si basava su sintomi auto-segnalati, il che significa che alle donne potevano mancare problemi di salute di cui non erano a conoscenza.
Quindi, il team di ricerca ha deciso di valutare dal punto di vista medico ogni donna nel nuovo studio. Alla fine hanno reclutato 304 donne della zona di Pittsburgh che avevano un'età compresa tra 40 e 60 anni. Nessuno di loro era un fumatore - Il fumo aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, che presenta sintomi sovrapposti a quelli per cui le donne sono state controllate nello studio.
Secondo i risultati, 58 donne (19%) avevano subito molestie sessuali sul posto di lavoro e 67 di esse (22%) hanno riferito di aver subito violenze sessuali. Trenta donne (10 per cento) hanno riferito di aver subito molestie e aggressioni sessuali.
Le donne che hanno riferito di essere state aggredite sessualmente avevano probabilità quasi tre volte maggiori di avere sintomi di depressione e probabilità due volte più grandi di ansia più alta e di dormire male alla pari con l'insonnia rispetto alle donne che non hanno riferito di aver subito violenza sessuale, la ricerca ha mostrato . Nel frattempo, le donne che hanno affermato di essere state molestate sessualmente sul posto di lavoro avevano più del doppio delle probabilità di avere la pressione alta e hanno mostrato un aumento dell'89% delle probabilità di avere un sonno di bassa qualità rispetto alle donne che non hanno subito molestie sessuali sul posto di lavoro.
Le donne che hanno riferito di molestie sessuali sul posto di lavoro avevano maggiori probabilità di avere un'istruzione universitaria, ma avevano anche maggiori difficoltà finanziarie rispetto al resto del gruppo, i ricercatori hanno scoperto. Non è chiaro perché sia così, ma è possibile che queste donne altamente istruite abbiano lavorato in campi dominati dagli uomini e possano anche essere più informate su ciò che costituisce molestia sessuale, l'autore principale dello studio Rebecca Thurston, professore di psichiatria, psicologia ed epidemiologia all'Università di Pittsburgh e i suoi colleghi hanno scritto nello studio.
Tuttavia, i risultati sono correlativi, quindi i ricercatori non possono dire con certezza che le aggressioni e le molestie sessuali causano cattive condizioni di salute. Inoltre, lo studio aveva una dimensione del campione relativamente piccola, Van Niel ha detto a Live Science.
Anche così, i risultati sono un passo avanti per la ricerca sulla salute delle donne, ha affermato Van Niel. Ha notato che lo studio aggiunge l'idea che eventi stressanti come molestie sessuali e aggressioni possono spiegare perché le donne tendono ad avere il doppio della prevalenza di ansia e depressione rispetto agli uomini.
Le donne che hanno sperimentato un'attenzione sessuale indesiderata dovrebbero sapere che ci sono trattamenti disponibili che possono aiutarli a gestire eventuali problemi di salute fisica e mentale che potrebbero essere derivati da tali esperienze, Van Niel ha detto.
Per ricevere assistenza, chiama la hotline nazionale per gli assalti sessuali al numero 1-800-656-4673, che è disponibile 24 ore al giorno ed è completamente confidenziale.
