Rispetto alla Terra, Marte è un pianeta relativamente tranquillo, geologicamente parlando. In realtà,molto tranquillo, come in quasi morto. Sebbene abbia vulcani molto più grandi di qualsiasi altro qui, sono stati inattivi per molto tempo; gli ultimi studi suggeriscono tuttavia che l'attività vulcanica potrebbe essere continuata fino a milioni di anni fa. Sembra un'eternità al nostro senso umano del tempo, ma geologicamente è piuttosto recente.
C'è anche il massiccio sistema di canyon Valles Marineris, molto più grande del Grand Canyon qui sulla Terra, e prove di antiche sorgenti termali, ghiacciai, ecc. Che mostrano anche che Marte era una volta molto più attivo di quanto lo sia oggi.
Ora, ci sono anche prove che i terremoti (come nei terremoti qui) hanno continuato a scuotere il pianeta fino a pochi milioni di anni fa, e potrebbero anche accadere ancora oggi.
I terremoti sono un evento comune e quotidiano sul nostro pianeta, ma per quanto riguarda Marte? Se accadessero ancora, sembrerebbero molto più rari di quanto non siano qui. Il nuovo studio, tuttavia, supporta l'idea che Marte fosse geologicamente attivo per più tempo di quanto si pensasse, e forse lo è ancora.
Gli scienziati in Europa hanno esaminato le immagini di un sistema di faglia marziano, Cerberus Fossae, prese dall'Orbiter per la ricognizione di Marte. Hanno trovato un punto in cui i massi sono precipitati giù dalle scogliere vicino alla faglia; ciò che è interessante è che si trovano principalmente in una posizione, meglio spiegata dai marsquakes piuttosto che dallo scioglimento del ghiaccio e delle valanghe. Questo raggruppamento di massi suggerisce che si trovavano vicino all'epicentro di un terremoto. I sentieri dietro i massi che rotolano sono ancora visibili, indicando che devono essere caduti relativamente di recente, senza abbastanza tempo perché i venti li cancellino.
Marsquakes sarebbe anche la prova di un possibile continuo vulcanismo sul pianeta, anche se solo in profondità nel sottosuolo. Ciò stesso ha ulteriori implicazioni, poiché è già noto che ci sono enormi depositi di ghiaccio sotto la superficie, ancora più vicini all'equatore. Il calore proveniente da qualsiasi attività recente o attuale potrebbe creare acqua liquida in luoghi, il che ovviamente porta alla questione della possibile vita presente o passata.
I massi che cadono, quindi, mentre rappresentano un'osservazione interessante in se stessi, possono effettivamente aiutare a risolvere alcuni dei misteri in corso sul Pianeta Rosso.
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Geophysical Research. Il documento è disponibile qui (in abbonamento o per $ 25,00 US).
