Una razza aggressiva di granchio verde sta invadendo le acque del Maine.
I granchi (Carcinus maenas) minacciano le cozze blu, le vongole molli e le aiuole di anguille al largo della costa rocciosa dello stato. Anche i crostacei sono semplicemente cattivi: i ricercatori che lavorano con i granchi affermano che invece di nascondersi dalle minacce, le creature si precipitano in avanti, agitando le tenaglie.
"Ogni volta che scendevo per prenderne uno, andavano invece a prendermi", ha detto all'Associated Press Louis Logan, uno studente laureato all'Università del New England.
I granchi, che misurano circa 13 cm di lunghezza, appartengono alla stessa specie che ha vissuto a lungo nelle acque del Maine. Ma negli ultimi anni, una popolazione geneticamente distinta di questa specie ha viaggiato a sud dalla Nuova Scozia, in Canada, secondo una ricerca guidata da Markus Frederich, professore di scienze marine all'Università del New England. Questi granchi non autoctoni si nutrono di animali marini che sono importanti per l'economia del Maine, tra cui cozze e vongole, e gli invasori distruggono l'habitat nativo delle anguille mentre cacciano, secondo il Dipartimento delle risorse marine dello stato.
I granchi verdi probabilmente arrivarono nel Nord America nel 1800 nell'acqua di zavorra delle navi dall'Europa. Nell'ultimo decennio, la popolazione di granchi verdi del Maine è esplosa, un ciclo probabilmente legato all'aumento delle temperature oceaniche, secondo il dipartimento delle risorse marine. Un modello simile si è verificato durante un periodo caldo negli anni '50.
Il Dipartimento delle risorse marine sta tentando di arrestare il danno incoraggiando i comuni a intrappolare e rimuovere i granchi e collaborando con il Corpo degli ingegneri dell'esercito americano per installare recinzioni di granchi che impedirebbero agli animali invasivi di uscire dai letti di molluschi particolarmente preziosi.
Nel frattempo, Frederich e i suoi colleghi stanno lavorando per capire perché i nuovi arrivati dalla Nuova Scozia sono molto più aggressivi dei granchi verdi che in precedenza avevano reso Maine la loro casa. Gli scienziati stanno studiando come la temperatura dell'acqua e la salinità potrebbero alterare il comportamento dei granchi, secondo l'Università del New England, e persino mettendo i granchi sui tapis roulant per testarne la resistenza e il metabolismo.
