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Le stelle cadenti non sono affatto stelle, in realtà sono minuscoli pezzi di polvere che incidono sull'atmosfera terrestre e si stanno bruciando. Impariamo qualcosa in più sulle stelle cadenti.
Lo spazio sembra vuoto, ma ci sono tutti i tipi di cose là fuori: gas, polvere e piccoli frammenti di roccia e ghiaccio. I piccoli pezzi di roccia o ghiaccio sono noti come meteoroidi. Avrebbero potuto essere lasciati dalla formazione del sistema solare 4.6 miliardi di anni fa. O forse facevano parte della coda di una cometa che stava facendo un passaggio vicino al Sole. Rocce e asteroidi possono scontrarsi tra loro nello spazio e generare detriti di meteoroidi. Chissà per quanto tempo il minuscolo oggetto stava orbitando attorno al Sole fino a quando il suo percorso finalmente attraversò la Terra.
Quando una meteoroide colpisce l'atmosfera terrestre, si brucia lasciando una piccola scia nel cielo. Questa pista è la stella cadente, o meteora. La dimensione della scia dipende dalla velocità dell'oggetto, dall'angolo in cui ha colpito l'atmosfera e dalla quantità di massa che ha. Gli oggetti più grandi possono lasciare una scia nel cielo che dura alcuni secondi.
Anche se puoi vedere le stelle cadenti in qualsiasi notte dell'anno, ci sono alcune volte in cui sono più frequenti. Questi sono i tempi in cui l'orbita terrestre ci porta attraverso la coda di un'antica cometa. Passeremo attraverso i frammenti di coda alla stessa ora ogni anno, quindi è prevedibile una pioggia di meteoriti. Alcuni famosi meteoriti sono le Perseidi ad agosto e le Leonidi a novembre.
Quindi ricorda, quando cerchi stelle cadenti, non vedi affatto stelle, ma meteore; minuscoli pezzi di roccia e ghiaccio che influenzano l'atmosfera della Terra e si stanno bruciando.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo sulla pioggia di meteoriti Geminid ed ecco un altro sulla pioggia di meteoriti Quadrantid.
Se desideri maggiori informazioni sulle stelle cadenti, dai un'occhiata a Come vedere i migliori rovesci meteorologici della NASA, ed ecco un link alla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulle meteore.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimento:
NASA
