La più recente sonda planetaria della NASA, l'astronave di campionamento di asteroidi OSIRIS-REx, sta scattando allegramente le sue immagini di "First-Light" a seguito del successo dell'accensione e del controllo sanitario di tutti gli strumenti scientifici delle sonde, appena tre settimane dopo un incredibile tramonto al tramonto dalla Florida Space Coast - in quanto è in uscita verso l'asteroide Bennu.
"L'astronave ha superato il controllo iniziale dello strumento a pieni voti mentre accelera verso un appuntamento del 2018 con l'asteroide Bennu", hanno riferito i funzionari della NASA in un aggiornamento della missione.
Sono stati attivati tutti e cinque gli strumenti scientifici per veicoli spaziali Origins, Spectral Interpretation, Identification, Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) e uno dei suoi strumenti di navigazione, a partire dalla settimana scorsa il 19 settembre.
La NASA afferma che sono tutti in piena salute per la rivoluzionaria missione il cui scopo è visitare l'asteroide ricco di carbonio Bennu, strappare campioni dal nero come superficie di carbone e restituirli sulla Terra nel 2023 all'interno di una capsula di ritorno del campione che atterrerà con il paracadute Deserto dello Utah.
La missione di sette anni andata e ritorno a Bennu e ritorno potrebbe potenzialmente riportare campioni infusi con sostanze chimiche organiche come gli aminoacidi che sono i mattoni della vita come la conosciamo.
"I dati ricevuti dal checkout indicano che il veicolo spaziale e i suoi strumenti sono tutti sani."
L'immagine della "prima luce" mostrata sopra è stata scattata il 19 settembre 2016 dalle sonde della fotocamera OCAMS MapCam e ha registrato un campo stellare in Toro, a nord della costellazione di Orione insieme alla stella rossa brillante di Orione Betelgeuse.
"La prima immagine a colori di MapCam è un composto di tre dei suoi quattro filtri colorati, che corrispondono all'incirca alle lunghezze d'onda blu, verde e rossa. Le tre immagini sono state elaborate per rimuovere il rumore, sono state co-registrate e migliorate per enfatizzare le stelle più deboli ", hanno detto i ricercatori.
La OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS) è stato il primo dei cinque strumenti scientifici ad essere testato e perfezionato alla perfezione "senza problemi". È stato fornito dall'Università dell'Arizona ed è composto da tre telecamere che illustreranno e mapperanno Bennu in alta risoluzione.
Tutti gli altri strumenti sono stati anche accesi e controllati in modo impeccabile, incluso l'altimetro laser OSIRIS-REx (OLA) che ha sparato il suo laser, lo spettrometro OSIRIS-REx Visible and Infrared (OVIRS), lo spettrometro OSIRIS-REx Thermal Emissions (OTES) e lo studente ha progettato lo spettrometro a raggi X Regolith (REXIS).
Infine, la telecamera di navigazione Touch and Go Camera System (TAGCAMS) è stata accesa e testata con successo.
Inoltre, TAGCAMS ha acquisito un'immagine drammatica della Capsula di ritorno del veicolo spaziale (sotto), progettata per riportare sulla Terra un campione di almeno 60 grammi del suolo e delle rocce di Bennu sulla terra nel 2023 per lo studio condotto dagli scienziati gli strumenti di ricerca più avanzati al mondo.
L'immagine della capsula è stata catturata dalla porzione StowCam di TAGCAMS quando era a 3,9 milioni di miglia (6,17 milioni di km) di distanza dalla Terra e viaggiava a una velocità di 19 miglia al secondo (30 km / s) attorno al Sole.
L'immagine StowCam della Sample Return Capsule mostra che "è in perfette condizioni", secondo il team scientifico.
La nave spaziale OSIRIS-REx ha lasciato la Terra con l'accensione puntuale del motore di un razzo United Launch Alliance Atlas V sotto cieli cristallini giovedì 8 settembre alle 19:05 EDT di Space Launch Complex 41 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral.
ULA Atlas V ha iniettato OSIRIS-Rex perfettamente sulla traiettoria desiderata.
"Abbiamo ottenuto tutto esattamente perfetto", ha detto Dante Lauretta, il principale investigatore di OSIRIS-REx presso l'Università dell'Arizona, durante il briefing post lancio presso il Kennedy Space Center. “Abbiamo raggiunto tutte le nostre pietre miliari in pochi secondi dalle previsioni.
La roccia spaziale misura circa le dimensioni di una piccola montagna con un diametro di circa un terzo di miglio.
"L'obiettivo principale della missione OSIRIS-Rex è di riportare materiale incontaminato dalla superficie dell'asteroide carbonaceo Bennu, il ricercatore principale di OSIRIS-Rex Dante Lauretta ha detto a Space Magazine in un'intervista preliminare nella camera bianca KSC con il veicolo spaziale come la sonda era in fase di preparazione finale per la spedizione alla piattaforma di lancio.
"Siamo interessati a quel materiale perché è una capsula del tempo fin dalle prime fasi della formazione del sistema solare".
“Registra il primissimo materiale che si è formato sin dalle prime fasi della formazione del sistema solare. E siamo davvero interessati all'evoluzione del carbonio durante quella fase. In particolare le molecole prebiotiche chiave come aminoacidi, acidi nucleici, fosfati e zuccheri che si accumulano. Queste sono fondamentalmente le biomolecole per tutta la vita. "
L'asteroide ha un diametro di 1.614 piedi (500 m) e attraversa l'orbita terrestre attorno al sole ogni sei anni.
Dopo un volo di due anni attraverso lo spazio, inclusa un'oscillazione della Terra per un aumento della velocità assistito dalla gravità nel 2017, OSIRIS-REx raggiungerà Bennu nell'autunno 2018 per iniziare circa 2 anni di studio in orbita per determinare le proprietà fisiche e chimiche dell'asteroide in altissima risoluzione.
Guarda il mio video di lancio ravvicinato catturato direttamente sul pad con le immagini e i suoni della furia dell'esplosione:
Didascalia video: il razzo ULA Atlas V si alza l'8 settembre 2016 dallo Space Launch Complex 41 presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral che trasportava il veicolo spaziale di campionamento di asteroidi OSIRIS-REx della NASA, in questa visione remota ripresa dall'interno del perimetro della piattaforma di lancio. Credito: Ken Kremer / kenkremer.com
Fai attenzione ai continui rapporti sulla missione OSIRIS-REx di Ken. Ha riferito sul veicolo spaziale e il lancio dal sito presso il Kennedy Space Center e Cape Canaveral Air Force Station, FL.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
