L'impressione di un artista delle diverse configurazioni di cinture di asteroidi che potrebbero verificarsi. Feild, STScI
Certo, gli asteroidi possono essere annientatori planetari, che setacciano la superficie di un mondo con fuoco e roccia fusa. Ma gli asteroidi potrebbero anche aiutare a seminare un pianeta con gli ingredienti giusti per creare le condizioni per la vita e dare a quella vita l'incoraggiamento a sviluppare strategie di sopravvivenza più complesse.
Come per tutte le cose, si tratta solo di equilibrio. Troppi asteroidi e hai una galleria di spari cosmici implacabile, che piove a morte infuocata dall'alto. Troppi asteroidi e la vita complessa potrebbe non ottenere la materia prima di cui ha bisogno per rotolare. La vita non ha mai l'opportunità di scuotere davvero le cose e di evolvere in forme più complesse.
Questa conclusione viene da Rebecca Martin, un Sagan Fellow della NASA dell'Università del Colorado a Boulder e Mario Livio dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland. I ricercatori hanno creato una serie di modelli teorici basati sulle osservazioni di dischi di detriti attorno ad altre stelle, così come i pianeti delle dimensioni di Giove scoperti finora.
Hanno scoperto che solo una frazione dei sistemi planetari là fuori ha pianeti giganti nelle posizioni giuste per aiutare a creare una cintura di asteroidi della giusta dimensione. In effetti, sembra che il sistema solare potrebbe essere raro e speciale quando si tratta di cinture di asteroidi di dimensioni perfette.
"Il nostro studio mostra che solo una piccola parte dei sistemi planetari osservati finora sembra avere pianeti giganti nella posizione giusta per produrre una cintura di asteroidi delle dimensioni appropriate, offrendo il potenziale di vita su un vicino pianeta roccioso", ha detto Martin, il autore principale dello studio. "Il nostro studio suggerisce che il nostro sistema solare potrebbe essere piuttosto speciale."
Esistono tre potenziali modelli per la formazione della cintura di asteroidi in altri sistemi stellari.
- Un mondo di dimensioni di Giove migra lentamente verso l'interno, interrompendo la cintura di asteroidi prima che possa davvero formarsi. Tutti i potenziali asteroidi vengono consumati o gettati nello spazio profondo. Un potenziale mondo terrestre è privato delle sostanze chimiche (e dell'incentivo catastrofico) per evolvere forme di vita complesse. Questo è male
- Non si forma affatto un grande mondo di dimensioni di Giove, che consenta al sistema solare di creare un'enorme fascia di asteroidi. Il materiale di questa enorme cintura di asteroidi sarebbe troppo punitivo per i mondi terrestri per una vita complessa per avere una possibilità. Anche male.
- Un mondo delle dimensioni di Giove si forma nel sistema solare esterno, e si muove solo un po ', impedendo la formazione di una fascia di asteroidi troppo grande. Ci sono ancora abbastanza asteroidi là fuori per seminare un mondo terrestre con sostanze chimiche e incoraggiamento evolutivo, ma non abbastanza per rallentare i suoi progressi. Siamo noi!
Per giungere a questa conclusione, Martin e Livio hanno creato modelli di dischi protoplanetari attorno a varie stelle, quindi hanno osservato cosa sarebbe successo con vari pianeti di dimensioni di Giove. Hanno confrontato i loro modelli con 90 dischi protoplanetari scoperti finora dallo Spitzer Space Telescope della NASA e 520 pianeti giganti trovati in orbita attorno ad altre stelle.
Finora, solo il 4% dei sistemi che hanno osservato ha la giusta combinazione di una cintura di asteroidi compatta con un pianeta delle dimensioni di Giove nelle vicinanze. Ciò offre ai ricercatori una configurazione molto specifica della cintura di asteroidi e della disposizione planetaria da cercare quando cercano mondi che potrebbero contenere una vita complessa.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
