Le immagini del veicolo spaziale New Horizons mostrano una caratteristica a forma di morso sulla superficie di Plutone. Gli scienziati pensano che la caratteristica sia causata dalla sublimazione del ghiaccio a metano, causando l'erosione delle scogliere e lasciando al loro posto una piana piatta. Le immagini sono state catturate poco prima dell'approccio più vicino di New Horizon a Plutone il 14 luglio 2015.
Nell'immagine sopra, che è dell'emisfero occidentale di Plutone, sono mostrate tre caratteristiche principali. Il primo è Vega Terra, che come area rialzata dell'altopiano. Il secondo è il Piri Planitia, che è un'area più piatta e bassa delle pianure. Piri Planitia mostra un'assenza di crateri, il che significa che è geologicamente più giovane. Dividing Terra e Planitia sono i Piri Rupes, le scogliere che hanno la caratteristica a forma di morso che ha catturato l'interesse dello scienziato.
L'immagine colorata a destra mostra le aree ricche di metano in viola. Gli scienziati pensano che quando il ghiaccio di metano di Piri Rupes viene sublimato nell'atmosfera, le scogliere vengono rimosse e le pianure piane di Piri Planitia prendono il loro posto. L'immagine mostra anche alcuni mesas di metano che non si sono ancora sublimati.
I dati di New Horizons mostrano anche che Piri Planitia ha un contenuto più elevato di ghiaccio d'acqua, mostrato in blu. A causa della temperatura gelida di Plutone, si pensa che questo ghiaccio d'acqua sia come la roccia fresca. È immobile e quando il ghiaccio a metano viene sublimato, il substrato di ghiaccio d'acqua di Piri Planitia rimane esposto.
Prima dell'arrivo di New Horizons a Plutone, si pensava generalmente che a Plutone non succedesse molto. Ma come mostrano queste immagini e mentre New Horizons continua a dimostrarsi, Plutone è ben lungi dall'essere un luogo inattivo e c'è molto da mantenere l'interesse degli scienziati planetari.
