I Carnegie Observatories della Carnegie Institution e l'Università dell'Arizona, Steward Observatory Mirror Lab, hanno siglato un accordo per produrre il primo specchio per il Giant Magellan Telescope (GMT), il primo telescopio della prossima generazione di terreni estremamente grandi telescopi a base (ELT) per iniziare la produzione di specchi. Lo specchio primario del telescopio avrà un diametro di 83 piedi (25,4 metri) con oltre 4,5 volte l'area di raccolta di qualsiasi telescopio ottico corrente.
? Questo accordo è storico per il futuro dell'astronomia? ha dichiarato il Dr. Richard Meserve, presidente della Carnegie Institution. "È la prima di molte pietre miliari che noi ed i nostri partner non vediamo l'ora" sia nella costruzione di un enorme telescopio terrestre sia nelle scoperte scientifiche che ne deriveranno. Tutti nel consorzio GMT di otto membri sono estremamente entusiasti di questo passaggio ,? Ha aggiunto. Il consorzio comprende gli osservatori Carnegie, l'Università di Harvard, l'Osservatorio astrofisico Smithsonian, l'Università dell'Arizona, l'Università del Michigan, il Massachusetts Institute of Technology, l'Università del Texas ad Austin e la Texas A&M University.
Il GMT è previsto per il completamento nel 2016 in un sito nel nord del Cile. Le condizioni di osservazione in Cile, come all'Osservatorio di Las Campanas di Carnegie, sono tra le migliori al mondo. Il GMT avrà una risoluzione dieci volte maggiore del telescopio spaziale Hubble. Con la sua potente risoluzione e l'enorme area di raccolta, il GMT sarà in grado di sondare i segreti dei pianeti che si sono formati attorno ad altre stelle nella Via Lattea, scrutare indietro nel tempo verso il Big Bang con chiarezza senza precedenti, approfondire la natura della materia oscura ed energia oscura ed esplorare la formazione dei buchi neri - le domande più importanti in astronomia oggi.
"The Giant Magellan Telescope consentirà una visione senza precedenti dei pianeti extrasolari, nonché una finestra sulle scale più grandi e sui primi momenti dell'universo. Abbiamo in programma di completare il GMT in modo che funzioni insieme alla futura generazione di telescopi terrestri e spaziali pianificati ,? ha dichiarato il dott. Wendy Freedman, direttore degli osservatori Carnegie. "La vera distinzione del GMT, tuttavia, è che si basa su un'eredità di tecnologia di successo sviluppata per i telescopi gemelli Magellan da 6,5 metri a Las Campanas. Le loro prestazioni hanno superato di gran lunga le nostre aspettative. I telescopi Magellan hanno dimostrato di essere i migliori telescopi per imaging naturale sul terreno, grazie in gran parte al genio del suo scienziato del progetto, Carnegie Observatories? Stephen Shectman e Roger Angel e il suo team presso lo Steward Mirror Lab ,? lei ha continuato.
Gli specchi per il GMT saranno realizzati utilizzando l'infrastruttura esistente di Steward che ha realizzato gli specchi Magellan da 6,5 metri e gli specchi binoculari grandi da 8,4 metri sul monte. Graham. Il nuovo telescopio sarà composto da sette specchi primari da 8,4 metri disposti a motivi floreali. Sarà inoltre realizzato uno specchio fuori asse di scorta. Sette degli otto specchi saranno fuori asse e richiederanno nuove tecniche di fusione e lucidatura. Il primo specchio fuori asse verrà lanciato la prossima estate (2005) per affrontare le nuove sfide. ? Il prossimo decennio promette di essere molto eccitante per l'astronomia. L'Accademia Nazionale di Scienze Astronomia e Astrofisica Survey Committee Report (2001) ha classificato la scienza per telescopi estremamente grandi come la massima priorità per l'astronomia ottica a terra ,? ha dichiarato Jeremy Mould, direttore del National Optical Astronomy Observatory. Sono in corso anche test del sito presso l'Osservatorio di Las Campanas insieme a molti altri aspetti del progetto. Informazioni dettagliate sulla progettazione del GMT e sulla scienza che eseguirà si trovano all'indirizzo http://www.gmto.org/.
Fonte originale: Carnegie News Release
