Una nuova versione ad alta definizione del "Marmo blu" è stata presa dal più recente satellite di osservazione della Terra. È uno sguardo straordinariamente bello sul nostro pianeta natale, con le versioni più grandi dell'immagine che mostrano circa 1,6 km (1 miglio) per pixel. Questo satellite in orbita terrestre sincrono del Sole si trova 824 chilometri (512 miglia) sopra la Terra e ottiene una visione completa del nostro pianeta ogni giorno. È il primo di una nuova generazione di satelliti che osserverà molte sfaccettature di come la nostra Terra potrebbe cambiare.
Inizialmente lanciato come Progetto preparatorio per il sistema satellitare ambientale operativo in orbita polare nazionale (NPP), è stato appena ribattezzato "NPP Suomi" per onorare un pioniere nell'uso dei satelliti, il defunto Verner E. Suomi.
Vedi sotto per un'immagine che mostra queste "strisce" da immagini globali prese il 24 novembre 2011.
Queste immagini sono state scattate con The Visible / Infrared Imager Radiometer Suite o lo strumento VIIRS a bordo della Suomi NPP.
VIIRS mostra la superficie in lunghi cunei che misurano 3.000 chilometri (1.900 miglia) di larghezza. Le andane di ciascuna orbita successiva si sovrappongono l'una all'altra, in modo che alla fine della giornata il sensore abbia una visione completa del globo. Manca l'Artico perché è troppo buio per essere visibile alla luce visibile durante l'inverno.
Il satellite NPP è stato posizionato in un'orbita sincrona al Sole, quindi il suo percorso porta il satellite sull'equatore allo stesso tempo locale (terrestre) in ogni orbita. Questa orbita consente al satellite di mantenere lo stesso angolo tra la Terra e il Sole in modo che tutte le immagini abbiano un'illuminazione simile. Questo angolo coerente è importante perché consente agli scienziati di confrontare le immagini di anno in anno senza preoccuparsi di cambiamenti estremi nelle ombre e nell'illuminazione.
La NPP di Suomi trasporta a bordo cinque strumenti e lo strumento più grande e importante è il VIIRS.
Sfortunatamente, è stata scoperta un'anomalia nello strumento. Durante la fase di checkout dopo il suo lancio nell'ottobre 2011, gli ingegneri hanno rilevato una riduzione maggiore del previsto della sensibilità del sensore in quattro dei canali a infrarossi e visibili del VIIRS.
Un'analisi ha rivelato un materiale anomalo sulla superficie dello specchio, e ulteriori indagini sul terreno hanno scoperto un processo non standard che si è verificato durante il rivestimento dello specchio come potenziale fonte di contaminazione da ossido di tungsteno sugli specchi VIIRS. Gli ossidi di tungsteno potrebbero causare l'oscuramento della superficie dello specchio.
Questa evidenza suggerisce che la causa della contaminazione è limitata allo strumento VIIRS e non è un problema per altri strumenti NPP. Funzionari del NPP hanno affermato che mentre questo problema è probabilmente irreversibile, si prevede che l'oscuramento dello specchio VIIRS causato dalla contaminazione raggiungerà un plateau e rimarrà a quel livello per tutta la vita della missione. Sebbene i test su questo tema continuino, i responsabili della missione NPP si aspettano che questo plateau fornisca ancora margini sufficienti per consentire a VIIRS di soddisfare i suoi requisiti di progettazione.
Tuttavia, le immagini sono state spettacolari finora dalla centrale nucleare di Suomi e non vediamo l'ora di vedere viste più in alta definizione del nostro marmo blu.
Guarda il set completo di immagini di questa navicella spaziale sul loro sito Flickr.
