"Adoro la strada rocciosa ... Quindi non comprerai un altro gallone, piccola ..." Si. Un tempo gli astronomi pensavano che le stelle dense e anziane stessero solo raccogliendo polvere ... ma a quanto pare sono le "ossa" rimaste da un nodo planetario.
Usando il telescopio Keck I su Mauna Kea alle Hawaii, l'astronomo e coautore dello studio Ben Zuckerman dell'UCLA e il suo team hanno studiato due nani bianchi dominati dall'elio - le stelle PG1225-079 e HS2253 + 8023. Circa delle dimensioni della Terra, ma enormi come il Sole, queste stelle hanno una zona di "inquinamento" attorno a loro che è circa uguale in massa all'asteroide Cerere.
"Ciò significa che materiale roccioso simile al pianeta si sta formando a distanze o temperature simili alla Terra da queste stelle", afferma Zuckerman. Nota anche che non è ancora chiaro se il materiale provenga da un pianeta, corpi simili a un pianeta o un asteroide, ma è chiaro che ce n'è molto.
Poiché guardare una stella nana bianca per prove dei sistemi solari non era in realtà una considerazione prioritaria, queste nuove scoperte potrebbero dare ai ricercatori nuovi indizi. Non è solo polvere, è polvere con una firma. Poiché la nana bianca ha un'atmosfera "pulita" di idrogeno o elio, trovare altri componenti nei suoi spettri potrebbe indicare una presenza unica di pianeti simili alla Terra. Zuckerman afferma che tra il 25 e il 30 percento delle nane bianche hanno sistemi orbitali che contengono sia grandi pianeti che corpi rocciosi più piccoli. Dopo che le forme nane, più grandi, i pianeti di massa di Giove possono perturbare le orbite di corpi più piccoli e rimbalzare verso la stella.
"Questo è il primo suggerimento che, nonostante tutti i strani sistemi planetari che vediamo, alcuni di loro devono essere più simili ai nostri", afferma l'astronomo John Debes del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md., Che non era coinvolto nello studio . "Pensiamo che la maggior parte di questi sistemi che mostrano l'inquinamento debbano in qualche modo avvicinarsi ai nostri".
Come fanno a sapere se hanno un candidato? La stella PG1225-079 ha un mix di elementi, tra cui magnesio, ferro e nichel (insieme ad altri). Questi sono stati trovati in rapporti molto simili nel contenuto complessivo della Terra. La stella HS2253 + 8023 contiene oltre l'85% di ossigeno, magnesio, silicio e ferro. Queste valutazioni non solo sono simili al nostro pianeta, ma si trovano nella gamma corretta in cui questo tipo di corpo roccioso avrebbe dovuto formarsi.
"Non ho mai visto così tanti dettagli negli spettri", afferma l'astronomo Jay Holberg dell'Università dell'Arizona a Tucson, che non è stato coinvolto nello studio. "La gente ha visto ferro, calcio e altre cose in queste stelle, ma [questo gruppo] è andato via e ha trovato un sacco di altri elementi."
Passa il cucchiaio ... Prima che si sciolga.
Fonte originale della storia: Science News Release.
