Una coltre di melma verde - crescita in fuga di alghe blu-verdi - sta soffocando le acque nel fiume St. Lucie in Florida, un estuario vicino alla costa sud-orientale dello stato.
Ma se per qualche motivo sei tentato di toccare il pasticcio viscido, per favore non farlo. Recenti test condotti dal Dipartimento della protezione ambientale (DEP) della Florida sulla fioritura diffusa dimostrano che le alghe, chiamate anche cianobatteri, stanno emettendo tossine chiamate microcistina a livelli di 110 parti per miliardo, che è 10 volte la quantità considerata pericolosa per l'uomo salute, secondo un campione d'acqua raccolto il 2 agosto, il giornale locale TCPalm ha riferito di recente.
In un'altra località di St. Lucie River, i livelli di microcistina erano persino più elevati - 154 parti per miliardo - in un campione raccolto il 5 luglio, secondo The Weather Channel (TWC).
Le microcistine possono causare eruzioni cutanee, vertigini e nausea e le tossine possono irritare la gola e gli occhi, secondo l'Environmental Protection Agency (EPA). Ma colpiscono principalmente il fegato e possono causare gravi danni - anche insufficienza epatica - se ingeriti in quantità sufficientemente elevate.
Mentre le alghe blu-verdi si trovano in genere in tutti gli habitat salmastri e d'acqua dolce della Florida, le fioriture generalmente emergono a seguito dell'inquinamento ambientale, come il deflusso urbano e l'inquinamento dei nutrienti dall'agricoltura, secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Alimentati dall'inquinamento, le popolazioni di alghe prosperano e crescono e più queste condizioni persistono, più grandi e intense possono essere le fioriture (e le relative tossine da microcistina che a volte emettono), ha riferito il DEP.
Le fioriture che non producono tossine possono comunque danneggiare le piante acquatiche bloccando la luce solare e possono morire di fame pesci e altri organismi acquatici succhiando tutto l'ossigeno presente nell'acqua, secondo la FWS.
L'attuale fioritura del fiume St. Lucie è emersa a giugno, dopo che l'acqua contaminata è stata rilasciata nel fiume dal lago Okeechobee; circa il 90 percento della superficie del lago era coperto da una pelle di alghe torbide, riferiva TCPalm.
Dal 1 ° giugno, circa 25 miliardi di litri di acqua carica di alghe sono stati scaricati dal lago. Il 20 giugno, il governatore Rick Scott ha emesso un ordine esecutivo per limitare il flusso di acqua dannosa e impedire la diffusione delle fioriture. Ma le alghe erano già stabilite in corsi d'acqua dolce e salmastra, con 68 fioriture segnalate entro la fine di luglio, secondo il TC Palm.
In effetti, un canale alimentato dal fiume St. Lucie era coperto da una stuoia di alghe così densa e maleodorante che un ufficio di una rivista nelle vicinanze chiuse temporaneamente il 24 luglio, dopo che i dipendenti si lamentavano di naso che colava, prurito alla gola e problemi respiratori, il TCPalm segnalati.
