Ogni anno a metà agosto, la Terra si lancia a capofitto tra i detriti lasciati alle spalle Cometa 109P / Swift-Tuttle. Uno degli spettacoli cosmici più amati al mondo, lo spettacolo di quest'anno promette di essere un vero piacere per la folla.
Non solo la Luna sarà assente, ma il massimo della doccia avviene intorno alle 3:00 CDT (8 UT) del 13 agosto - le prime ore del mattino in tutto il Nord America quando il radiante Perseid è più alto. Quante meteore vedrai? Da qualche parte nel quartiere di 50-100 meteore all'ora. Come sempre, più scura e meno luce inquina il tuo sito di osservazione, più zip e zaps vedrai.
Trova un posto in cui ci siano meno luci disperse possibili, meglio consentire agli occhi di adattarsi al buio. Anche il comfort è la chiave. Le docce meteoriche si godono al meglio in posizione reclinata con il minimo torcicollo possibile. Sdraiati su una sedia pieghevole con il tuo cuscino preferito e porta una coperta per stare al caldo. Le notti di agosto possono portare freddo e rugiada; un cappotto leggero e un cappello renderanno il tuo molto più comodo soprattutto se sei fuori per un'ora o più.
Mi viene sempre chiesto qual è la migliore direzione da affrontare. Le meteore della pioggia appariranno in ogni angolo del cielo, ma possono essere tutte rintracciate indietro fino a un punto in Perseo chiamato il radiante. Questa è la direzione da cui sembrano uscire tutti come pipistrelli che volano fuori da una grotta.
Un altro modo per immaginare la radiosità è immaginare di guidare durante una tempesta di neve di notte. Mentre acceleri, noterai che i fiocchi sembrano irradiarsi da un punto direttamente di fronte a te, mentre la neve ai lati scorre via su lunghi sentieri. Se stai guidando a una velocità moderata, la neve vola su percorsi quasi paralleli che sembrano concentrarsi in lontananza nello stesso modo in cui convergono i binari ferroviari paralleli.
Ora sostituisci la tua auto con la terra in movimento e i detriti delle comete per la neve e avrai una radiante e una pioggia di meteoriti. Con due avvertenze. Viaggiamo a 18 1/2 miglia al secondo e il nostro "parabrezza", l'atmosfera, è più poroso. La neve rimbalza su un parabrezza dell'auto, ma quando un po 'di detriti cosmici colpisce l'atmosfera, si vaporizza in un lampo. Spesso pensiamo che l'attrito causi il bagliore delle meteore, ma sono riscaldate maggiormente dalla pressione dell'ariete.
Il frammento di ghiaccio o roccia in arrivo comprime e riscalda rapidamente l'aria che lo precede, provocando la vaporizzazione della particella a circa 1.650 ° C. La meteora o la striscia luminosa che vediamo è in realtà un "tubo" vuoto di molecole d'aria incandescente o ionizzate create dalla piccola roccia mentre la sua energia di movimento viene trasferita alle molecole d'aria circostanti. Con la stessa rapidità, le molecole tornano al loro stato di riposo e rilasciano quell'energia come una lancia di luce che chiamiamo meteora.
Immaginare. Tutto ciò che serve è qualcosa delle dimensioni di un granello di sabbia per farci alzare lo sguardo e urlare "Wow!"
A proposito di dimensioni, la maggior parte delle particelle di pioggia di meteoriti variano da un piccolo ciottolo alla sabbia della spiaggia e generalmente pesano meno di 1-2 grammi o circa ciò che pesa una graffetta. Pezzi più grandi si illuminano come palle di fuoco che brilla come Venere o meglio. A causa della loro rapidità, le Perseidi sono generalmente bianche e spesso lasciano tracce simili a gessotreni nei loro risvegli.
La doccia di quest'anno è speciale in un altro modo. Secondo la rivista Sky and Telescope, il modellista di meteoriti Jeremie Vaubaillon prevede un aumento del numero di Perseidi intorno alle 13:39 (18:39 UT) mentre la Terra incontra una scia di detriti gettata dalla cometa Swift-Tuttle nel 1862. Il tempo favorisce gli osservatori in Asia, dove il cielo sarà buio. Dovrebbe essere interessante vedere se la previsione è valida.
Come guardare
La doccia è già attiva. Esci ogni sera verso il 15 e vedrai almeno una manciata di Perseidi all'ora. Al calar della notte di punta del 12-13 agosto, potresti vedere solo 20-30 meteore all'ora perché il radiante è ancora basso nel cielo. Ma queste prime ore ci danno l'opportunità di catturare un terremoto - una meteora lunga e molto lenta che sfoglia l'atmosfera in un angolo poco profondo, attraversando metà cielo o più prima di svanire.
Ho visto solo un buon terremoto nel mio possesso terreno, ma non dimenticherò mai la vista. Ambulando dal basso nel cielo nord-orientale fino al meridiano meridionale, è rimasto visibile abbastanza a lungo da catturarlo nel mio telescopio E installare una macchina fotografica e catturare almeno parte del suo percorso!
Più tardi rimani in piedi, più aumenta il radiante e più meteore vedrai. Un'attività di picco di 50-100 meteore all'ora si verificherà tra le 2-4 del mattino circa. Non è necessario fissare il radiante per vedere le meteore. Puoi guardare direttamente nella parte più buia del cielo o guardare verso est o sud-est e guardare a metà strada se vuoi. Vedrai meteore ovunque. Alcuni arriveranno come singoli, altri in breve 2, 3, 4 o più. Mi piace affrontare il sud-est con il radiante su un lato. In questo modo riesco a vedere un mix di meteore a corto raggio vicino al raggio radioso e strisce più lunghe e graziose più lontano, proprio come mostrano le foto di neve.
Se c'è una pausa nell'attività, non pensare che sia finita. I meteoriti hanno strani ritmi propri. Cinque minuti di nulla possono essere seguiti da più colpi o persino da una palla di fuoco. Entra nella sensazione della doccia mentre senti l'astronave che la Terra sta accelerando attraverso l'orbita polverosa della cometa. Abbraccia il freddo della notte di agosto sotto il vuoto stellato.
