A seguito di un intenso fine settimana di lavoro, Space Shuttle Discovery è ora collegato in stile piggyback allo Shuttle Carrier Aircraft (SCA) presso il Kennedy Space Center della NASA e tutto pronto per il volo finale verso il suo ultimo luogo di riposo presso lo Steven F dello Smithsonian National Air and Space Museum Udvar-Hazy Center in Virginia martedì 17 aprile. Lì risiederà in mostra permanente per il pubblico a breve distanza da Washington DC
Sabato, 14 aprile, Discovery è stato rimorchiato per l'ultima volta sul Mate-Demate Device (MDD) presso lo Shuttle Landing Facility e il Boum 747 Jumbo Jet appositamente attrezzato della NASA che l'aspettava in Florida. Ma venti ululanti nelle ore successive ritardarono il paranco e il compagno sul retro dell'enorme aereo di trasporto.
Oggi (domenica 15 aprile) i venti si sono calmati e i tecnici hanno sollevato Discovery e l'hanno avvitata meccanicamente in cima al jet SCA, designato NASA 905.
"Potrebbero essere voluti due giorni a causa del tempo, ma Discovery è stato attaccato allo Shuttle Carrier Aircraft oggi (15 aprile)", ha detto il portavoce della NASA KSC Allard Beutel a Space Magazine al termine dell'operazione di accoppiamento.
"E siamo sulla buona strada per dare a Discovery una corretta spedizione nella sua nuova casa martedì mattina."
La NASA 905 effettuerà tutti i voli rimanenti per traghettare Space Shuttles Discovery, Enterprise ed Endeavour verso i loro siti museo permanenti in Virginia, New York e California. L'ultima navetta rimasta, Atlantis, verrà rimorchiata entro la fine dell'anno nella sua nuova casa a poche miglia lungo la strada del complesso turistico del Kennedy Space Center.
L'accoppiamento iniziale di Discovery e SCA nel dispositivo mate / demate è stato completato intorno alle 11:15 EDT. La navetta è stata finalmente assicurata al jet vettore poche ore dopo domenica pomeriggio e sarà ritirata dall'MDD lunedì 16 aprile.
La NASA 905 partirà verso le 7 del mattino per traghettare Discovery verso l'aeroporto internazionale di Washington Dulles in Virginia il 17 aprile con un arrivo previsto tra le 10 e le 11 a seconda del tempo.
Se trovi la navetta lungo la strada, invia a Ken le tue foto per pubblicarle qui su Space Magazine.
L'SCA sorvolerà diverse località da Washington, DC al Centro Udvar-Hazy a soli 1500 piedi per far divertire il pubblico prima di atterrare finalmente all'aeroporto di Dulles.
Ken spera di essere a portata di mano presso l'Udvar-Hazy Center for Space Magazine
L'ultima partenza di Discovery dal Kennedy Space Center segna un momento agrodolce per tutti coloro che hanno lavorato al programma shuttle, nonché per i fan e i sostenitori dell'esplorazione spaziale in tutto il mondo.
