Le persone con diabete sembrano avere un rischio più elevato di sviluppare il cancro rispetto a quelle senza diabete e il rischio è maggiore nelle donne rispetto agli uomini, secondo una nuova meta-analisi.
Nel 2015, oltre 400 milioni di persone avevano il diabete e 17,5 milioni di persone avevano il cancro in tutto il mondo. E sebbene studi precedenti abbiano trovato un legame tra diabete e rischio di cancro, non era chiaro se anche il genere avesse un ruolo.
Nello studio, pubblicato oggi (19 luglio) sulla rivista Diabetologia, i ricercatori hanno esaminato studi precedenti che riportavano un legame tra cancro e diabete. Dopo aver rimosso studi che riguardavano solo un solo genere e studi che non si erano adattati all'età, i ricercatori hanno finito per analizzare i dati di oltre 19 milioni di individui con diabete di tipo 1 o di tipo 2 in più di 100 studi e set di dati.
I ricercatori hanno scoperto che le donne con diabete avevano un rischio maggiore di cancro del 27% rispetto alle donne senza diabete, mentre gli uomini con diabete avevano un rischio maggiore di cancro del 19% rispetto agli uomini senza diabete. Confrontando uomini e donne, i ricercatori hanno scoperto che le donne con diabete avevano un rischio di cancro del 6% più elevato rispetto agli uomini con diabete.
"Data l'epidemia sia di diabete che di cancro, è importante che sia le donne con e senza diabete, sia i fornitori di assistenza sanitaria, siano consapevoli dell'alto rischio di cancro che segue il diabete nelle donne rispetto agli uomini e cercano di prevenire l'insorgenza e gestire il progressione del diabete ", ha detto l'autore principale Toshiaki Ohkuma, ricercatrice nella divisione renale e metabolica presso il George Institute for Global Health in Australia.
Quando i ricercatori hanno esaminato specifici tipi di cancro, hanno scoperto che le donne con diabete avevano di nuovo un rischio più elevato per la maggior parte dei tumori rispetto agli uomini con diabete. Ad esempio, rispetto agli uomini con diabete, le donne con diabete avevano un rischio dell'11 percento in più di sviluppare il cancro del rene, un rischio del 13 percento in più di cancro orale, un 14 percento in più di cancro allo stomaco e del 15 percento in più di leucemia. Tuttavia, gli uomini con diabete avevano un rischio maggiore del 12% di sviluppare il cancro al fegato rispetto alle donne con diabete.
Non è chiaro il motivo per cui le donne con diabete avrebbero, per la maggior parte dei tumori, un rischio più elevato rispetto agli uomini con diabete, ma i ricercatori avevano alcune ipotesi. Ad esempio, avere livelli più alti di glucosio nel sangue può danneggiare il DNA, che a sua volta può portare al cancro, ha detto Ohkuma.
"Le donne spesso trascorrono una durata maggiore rispetto agli uomini nella fase prediabetica, dove i livelli di glucosio sono elevati", ha detto Ohkuma a Live Science in una e-mail. (Prediabetes significa che i livelli di zucchero nel sangue di una persona sono più alti del normale ma non abbastanza alti da essere classificati come diabete di tipo 2, secondo la Mayo Clinic; le persone con prediabete spesso sviluppano il diabete di tipo 2). E dopo la diagnosi del diabete, "Le donne sono spesso sottotrattate o non ricevono lo stesso livello di trattamento degli uomini", ha detto Ohkuma. Inoltre, uno studio del 2015 ha dimostrato che le donne avevano meno probabilità degli uomini di assumere i farmaci necessari per abbassare i livelli di glucosio nel sangue.
In altre parole, come mostrato in tutti e tre i casi, le donne con diabete hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di avere livelli incontrollati di zucchero nel sangue per periodi di tempo più lunghi. Per questo motivo, le donne con diabete possono essere "a maggior rischio di sviluppare il cancro rispetto agli uomini" con il diabete, ha detto Ohkuma.
Tuttavia, esaminando casi specifici, i ricercatori hanno notato che non ci sono molti dati sulle differenze sessuali in tipi specifici di tumori, quindi i motivi per cui uomini o donne potrebbero avere un rischio più o meno elevato di sviluppare queste malattie rimangono poco chiari.
Ohkuma ha affermato che "le donne diabetiche dovrebbero cercare di ottenere un migliore controllo attraverso modifiche dello stile di vita e farmaci consultando gli operatori sanitari". Inoltre, le donne con diabete "dovrebbero anche partecipare a eventuali controlli di screening del cancro disponibili per rilevare il cancro in precedenza", ha aggiunto.
Una limitazione allo studio è che i ricercatori non si sono adattati per altri fattori che potrebbero essere associati al diabete e al cancro nelle donne, come la gravidanza, la menopausa e la terapia ormonale sostitutiva, hanno scritto i ricercatori.
