L'estate è la stagione per i turisti, e questo include un viaggiatore cosmico - uno che è tre volte più lungo di un campo di calcio - che dovrebbe visitare il quartiere della Terra alla fine di questa settimana.
Stiamo usando il termine "vicinato" liberamente qui; il turista celeste (sì, è un asteroide), noto come KV2 del 2008, dovrebbe sfrecciare a circa 4,2 milioni di miglia (6,7 milioni di chilometri) dalla Terra giovedì (27 giugno). Ma anche se questo visitatore sarà lontano, l'evento è ancora notevole; non è ogni giorno che una roccia spaziale così grande sfreccia sul nostro pianeta.
Per mettere in prospettiva la distanza di KV2 del 2008 dalla Terra, la luna è a circa 238.900 miglia (384.400 km) di distanza da noi e l'asteroide sarà più di 17 volte quella distanza.
Gli scienziati hanno scoperto l'asteroide nel 2008 e si sono messi subito a calcolare la frequenza con cui si trovava nelle vicinanze della Terra; i ricercatori hanno prodotto stime dei suoi viaggi tra il 1900 e il 2199. Si scopre che il 2008 KV2 è un visitatore abbastanza frequente. Come la Terra, orbita attorno al sole, ma non sempre ci si avvicina molto. Anche così, dopo il viaggio di giovedì, si prevede che la KV2 del 2008 passerà di nuovo dalla Terra nel 2021 e due volte nel 2022, secondo il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, in California.
Perché la NASA sta prestando così tanta attenzione a questo asteroide, che potrebbe misurare fino a 330 metri di diametro? L'agenzia monitora tutti gli oggetti noti vicino alla Terra (NEO) che si avventurano nella zona tra 91 e 121 milioni di miglia (146 milioni e 195 milioni di km) dal sole, il che significa che un oggetto è un NEO se "può passare entro circa 30 milioni di miglia (50 milioni di chilometri) dell'orbita terrestre ", afferma la NASA sul suo sito web.
2008 KV2 sta passando con 0,05 unità astronomiche (AU) della Terra (secondo JPL, arriverà entro 0,045 UA del nostro pianeta). Per questo motivo e per le dimensioni dell'oggetto, la roccia spaziale è considerata un "asteroide potenzialmente pericoloso", secondo il Center for Near Earth Object Studies presso JPL. (Una UA è uguale alla distanza media tra la Terra e il sole.)
Tuttavia, questo turista spaziale non indugia durante i suoi viaggi. L'asteroide eseguirà lo zoom sulla Terra a oltre 40.000 km / h. Andrà così veloce che non avrà il tempo di festeggiare con noi l'asteroide Day delle Nazioni Unite il 30 giugno.
Vabbè, forse la KV2 del 2008 rimarrà la prossima volta - con cui siamo a posto, a patto che non sbatta contro la Terra.
