Un sorvolo dei droni ha rivelato una henge preistorica, o monumento circolare, in un campo vicino alla tomba di passaggio di 5.000 anni a Newgrange in Irlanda. La nuova henge è la quarta scoperta vicino alla tomba di Newgrange.
La scoperta arriva quando gli archeologi, in una scoperta separata, hanno portato alla luce una misteriosa struttura preistorica - che si ritiene essere un viale neolitico cerimoniale allineato con il sorgere e il tramonto del sole in primavera e gli equinozi di caduta.
L'altura intorno alla tomba del passaggio di Newgrange, accanto al fiume Boyne a circa 25 miglia (40 chilometri) a nord di Dublino, è già celebrata come "cimitero" neolitico e centro cerimoniale.
I reperti rivelano l'importanza dell'area per i suoi antichi abitanti 5.000 anni fa - più di 100 anni prima della costruzione del cerchio di pietra neolitico a Stonehenge in Inghilterra, e circa 400 anni prima delle piramidi di Giza in Egitto, hanno detto gli archeologi.
L'altura intorno alla tomba del passaggio di Newgrange, accanto al fiume Boyne a circa 25 miglia (40 chilometri) a nord di Dublino, è già celebrata come "cimitero" neolitico e centro cerimoniale.
I reperti rivelano l'importanza dell'area per i suoi antichi abitanti 5.000 anni fa - più di 100 anni prima della costruzione del cerchio di pietra neolitico a Stonehenge in Inghilterra, e circa 400 anni prima delle piramidi di Giza in Egitto, hanno detto gli archeologi.
Gli scavi di Newgrange, a sud della famosa tomba del passaggio neolitico, sono guidati da Geraldine Stout, archeologa dell'Irish National Monuments Service, e suo marito Matthew Stout, professore di storia e geografia alla Dublin City University in Irlanda.
Matthew Stout ha dichiarato a Live Science che l'ultimo scavo di quattro settimane, finanziato dalla Royal Irish Academy, un istituto culturale indipendente, è la prima volta in più di 30 anni che gli scavi scientifici hanno avuto luogo a Newgrange.
"Stiamo scavando da due settimane, abbiamo toccato il fondo in molti posti e siamo abbastanza sicuri di avere a che fare con una struttura neolitica", ha detto Stout. "Aggiunge tutta un'altra dimensione all'attività cerimoniale a Newgrange."
Monumento misterioso
La tomba di Newgrange, il fulcro del sito del patrimonio mondiale dell'Irlanda Brú na Bóinne, attira ogni anno decine di migliaia di visitatori - e nel 2015 l'archeologa Joanna Leigh è stata incaricata di sorvegliare l'area prima di una prevista espansione del centro visitatori.
L'indagine sul terreno di Leigh ha rivelato una grande struttura sepolta, composta da diverse file parallele di grandi pozzi che coprono più di 34.000 piedi quadrati (3.200 metri quadrati).
Inizialmente, gli archeologi ipotizzarono che la struttura sepolta potesse essere molto più giovane della tomba del passaggio neolitico: forse un fienile medievale o un viale formale di alberi costruito nel 17 ° secolo.
Ma negli ultimi scavi non sono state trovate ceramiche medievali o prove di un viale successivo, ha detto Stout, e il team archeologico ora crede che la struttura sepolta sia stata costruita nel periodo neolitico, allo stesso tempo o subito dopo la tomba del passaggio di Newgrange.
L'allineamento di una serie parallela di pozzi all'estremità orientale della struttura con l'ingresso rivolto a sud della tomba del passaggio suggeriva che si trattasse di un cursus, o viale cerimoniale, secondo Stout - come quelli trovati in altri siti neolitici in Irlanda e a Stonehenge in Inghilterra.
L'allineamento delle fosse sepolte verso est e ovest suggerisce che il viale potrebbe essere stato utilizzato per processioni alla tomba agli equinozi di primavera e inverno, mentre l'ingresso della tomba del passaggio era allineato all'alba del solstizio d'inverno, ha detto.
Detective dei droni
Nel frattempo, un altro monumento preistorico sepolto è stato rivelato in un campo proprio accanto agli ultimi scavi di Newgrange.
Il monumento circolare o henge è stato trovato grazie a un'ondata di caldo estivo in Irlanda e nel Regno Unito che ha rivelato elementi archeologici sepolti come "segni di raccolta" nella vegetazione superficiale in diversi siti preistorici.
I segni del raccolto che rivelano la henge sono stati scoperti dagli storici locali Anthony Murphy e Ken Williams, che hanno usato un drone per scattare riprese aeree dei campi intorno a Newgrange - compresi i nuovi scavi guidati dagli Stout.
La nuova scoperta è stata "una rara opportunità per scoprire ulteriori segreti custoditi nel nostro paesaggio", ha dichiarato Josepha Madigan, ministro della cultura irlandese, in una nota.
Stout ha affermato che la caratteristica sembra essere una henge in legno, che probabilmente consisteva in fosse scavate che reggono i tronchi degli alberi in un grande schema circolare, come le pietre in piedi a Stonehenge.
La scoperta della henge e di quello che sembrava essere un cursus neolitico a Newgrange ha mostrato l'importanza della tomba e dell'area circostante come centro cerimoniale per i popoli preistorici della regione, ha detto.
"È in un'area in cui conosciamo due henges terrestri, e dove un terzo è stato identificato da un sondaggio sul lidar ... e ora ce n'è uno che è stato identificato come un segno di coltura". Stout ha detto a Live Science. "Quindi in due campi hai quattro giganteschi monumenti del neolitico o dei primi henge dell'età del bronzo."
