Credito d'immagine: NASA
L'ultimo dei Grandi Osservatori, lo Space Infrared Telescope Facility della NASA, ha raccolto la prima luce da due dei suoi strumenti: la telecamera a infrarossi e il fotometro multi-banda. Gli operatori continueranno a mettere a punto l'attenzione di SIRTF e testeranno un altro strumento entro la fine del mese. Una volta che è finalmente pronto per il dovere scientifico, SIRTF studierà galassie e stelle nello spettro infrarosso e cercherà segni di dischi planetari che si formano attorno a giovani stelle per aiutarci a capire come si è formato il nostro sistema solare.
Lo Space Infrared Telescope Facility della NASA ha acceso due dei suoi strumenti di bordo e catturato alcune immagini preliminari tempestate di stelle. L'osservatorio spaziale è stato lanciato da Cape Canaveral, in Florida, il 25 agosto.
Le immagini sono state scattate come parte di un test operativo della telecamera a raggi infrarossi. Ci vorrà circa un mese per mettere a fuoco completamente e mettere a punto il telescopio e raffreddarlo alla temperatura operativa ottimale, quindi queste prime immagini non saranno così nitide o raffinate come quelle future.
"Siamo estremamente soddisfatti, perché queste prime immagini hanno superato le nostre aspettative", ha affermato il Dr. Michael Werner, scienziato del progetto Space Infrared Telescope Facility presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Non vediamo l'ora di vedere le immagini e spettri otterremo una volta che il telescopio si sarà raffreddato e gli strumenti funzioneranno a pieno regime. "
L'immagine più sorprendente è disponibile su Internet nei seguenti siti Web:
http://sirtf.caltech.edu/news/releases/ssc2003-03/
La copertura antipolvere del telescopio è stata espulsa il 29 agosto e la sua porta di apertura è stata aperta il 30 agosto. Il veicolo spaziale funziona in modalità normale e tutti i sistemi funzionano in modo nominale. Il team è molto soddisfatto dei rapidi progressi dell'osservatorio e di tutti i suoi sistemi di bordo, ha affermato il Project Manager David Gallagher di JPL.
Oltre alla telecamera a raggi infrarossi, lo strumento fotometrico a imaging multibanda è stato acceso per la prima volta in un test di ingegneria riuscito. Il sensore di calibrazione e riferimento di puntamento del veicolo spaziale ha rilevato la luce da un ammasso stellare. Il terzo strumento, lo spettrografo a infrarossi, verrà acceso alla fine di questo mese.
Queste operazioni fanno parte del checkout in orbita di due mesi della missione, a cui seguirà una fase di verifica scientifica di un mese. Successivamente, la missione scientifica inizierà una ricerca per studiare galassie, stelle e altri oggetti celesti e per cercare possibili zone di costruzione planetaria in dischi polverosi attorno ad altre stelle.
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce lo Space Infrared Telescope Facility per la NASA Office of Space Science, Washington, DC Ulteriori informazioni sullo Space Infrared Telescope Facility sono disponibili su http://sirtf.caltech.edu/ . Per ulteriori informazioni sulla NASA su Internet, visitare http://www.nasa.gov.
Fonte: comunicato stampa della NASA
