All'apertura del 2014, la maggior parte della mezza dozzina di comete che attraversano il cielo del mattino e della sera sono deboli e richiedono grafici dettagliati e un telescopio di buone dimensioni per vedere e apprezzare. Tre comete binoculari supplementari ci terranno impegnati a partire da questa primavera.
Continuando a brillare intorno al limite dell'occhio nudo a magnitudo 6, Lovejoy rimane facile da vedere in binocolo da cieli oscuri mentre traccia da Ercole meridionale a Ofiuco nelle prossime settimane.
Il momento migliore per vedere la cometa è poco prima dell'inizio dell'alba quando naviga più in alto nel cielo orientale ad un'altitudine di circa 30 gradi o "tre pugni" verso l'alto dall'orizzonte. Entro la fine di gennaio, la cometa sarà ancora alta 25 gradi in un cielo scuro. Il mio ultimo incontro con Lovejoy è stato una settimana fa quando il binocolo 10 × 50 ha rivelato un coma luminoso e una coda lunga 1,5 gradi a nord-ovest. Attraverso il telescopio il netto contrasto tra il nucleo luminoso e compatto e il coma sgargiante mi ha colpito come uno dei luoghi più belli che avessi visto tutto il mese.
Guardando al 2014 ci sono attualmente tre comete accanto a Lovejoy che dovrebbero diventare abbastanza luminose da poter essere viste in binocolo e possibilmente a occhio nudo:C / 2012 K1 PanSTARRS,C / 2013 V5 Oukaimeden eC / 2013 A1 Siding Spring I primi in agguato a Ercole, ma arrivano all'inizio di aprile, dovrebbero arrivare fino a magnitudo 9,5, abbastanza luminosi da poter essere rintracciati in un piccolo telescopio per gli osservatori dell'emisfero settentrionale. Guarda K1 PANSTARRS che cammina tra Bootes attraverso il Big Dipper e giù per Leo da metà primavera a fine giugno, colpendo magnitudo 7.5 prima di scomparire nel bagliore del crepuscolo estivo. K1 sarà la tua cometa preferita durante le ore di visione convenienti.
Vieni all'inizio di settembre dopo che K1 PANSTARRS lascia il ken del sole, riappare nel cielo del mattino, viaggiando verso ovest da Hydra a Puppis. Gli osservatori dell'emisfero australe sono ora favoriti, ma i nordisti non soffriranno troppo. Si prevede che la cometa raggiungerà il picco di magnitudo 5,5 a metà ottobre poco prima di tuffarsi troppo a sud per essere facilmente osservabile alle latitudini medio-settentrionali.
CometaC / 2013 V5 (Oukaimeden), scoperto il 15 novembre all'Osservatorio di Oukaimeden a Marrekesh, in Marocco. Stime preliminari collocano la cometa intorno a magnitudo 5,5 a metà settembre. Dovrebbe raggiungere la visibilità binoculare a fine agosto a Monoceros, l'unicorno ad est di Orione, nel cielo prima dell'alba, prima di scomparire nel bagliore crepuscolare per gli osservatori di latitudine medio-settentrionale. Gli skywatcher dell'emisfero australe vedranno la cometa nella sua forma migliore e più luminosa prima dell'alba all'inizio di settembre e al crepuscolo più tardi quel mese.
La cometa più attesa del 2014 deve essere la C / 2013 A1 Siding Spring, che dovrebbe raggiungere la magnitudo 7.5 e diventare degna di un binocolo per gli osservatori del cielo dell'emisfero australe mentre attraversa le costellazioni circumpolari meridionali questo settembre. I settentrionali dovranno aspettare fino all'inizio di ottobre affinché la cometa si arrampichi nel cielo serale per mezzo di Scorpione e Sagittario. Guarda per un bagliore sfumato di ottava magnitudine nel cielo sudoccidentale in quel momento.
Mentre ottobre passa, la Siding Spring A1 si avvicina sempre più a Marte fino a quando non si sovrappone al pianeta il 19. Normalmente, solo una cometa apparire passare davanti a stelle e oggetti del cielo profondo perché è nella stessa linea di vista. Non questa volta. Siding Spring potrebbe effettivamente "toccare" Marte per davvero.
Il 19 ottobre la cometa passerà così vicino al pianeta che il suo coma o atmosfera esterna potrebbe avvolgere Marte e innescare una pioggia di meteoriti. La vista di un pianeta luminoso nel bel mezzo della testa di una cometa dovrebbe essere qualcosa di assolutamente meraviglioso da vedere attraverso un telescopio.
Mentre l'elenco delle comete previste è succinto e probabilmente noluminoso nel senso di headliner come Hale-Bopp nel 1997 o persino L4 PANSTARRS della scorsa primavera, tutto dovrebbe essere visibile in un binocolo da un sito di cielo scuro.
Ogni anno vengono scoperte nuove comete, alcune delle quali possono illuminare rapidamente e mettere in scena un grande spettacolo come la cometa Lovejoy (scoperto il 7 settembre) che ha fatto lo scorso autunno e continua a farlo. Nel 2013, 64 nuove comete sono stati trovati, 14 di loro da astronomi dilettanti. Le comete con il potenziale per farci ooh e aah sono là fuori - dobbiamo solo trovarle.
