Chiunque sia alla ricerca di miscellanee sin dai primi tempi del Sistema Solare può probabilmente trovarle tutte in un unico posto: il sistema di Saturno. Una nuova analisi dei dati della navicella spaziale Cassini suggerisce che le lune e gli anelli di Saturno sono "antichità" intorno ai tempi del nostro sistema solare.
"Studiare il sistema saturniano ci aiuta a comprendere l'evoluzione chimica e fisica di tutto il nostro sistema solare", ha detto lo scienziato Cassini Gianrico Filacchione, dell'Istituto Nazionale di Astrofisica. "Ora sappiamo che comprendere questa evoluzione richiede non solo studiare una singola luna o anello, ma mettere insieme le relazioni che intrecciano questi corpi."
Gli anelli, le lune, le lune e altri detriti risalgono a più di 4 miliardi di anni fa. Sono intorno al tempo in cui i corpi planetari nel nostro quartiere hanno iniziato a formarsi dalla nebulosa protoplanetaria, la nuvola di materiale che orbita ancora attorno al sole dopo la sua accensione come stella.
I dati dello spettrometro di mappatura visiva e infrarossa di Cassini (VIMS) hanno rivelato come il ghiaccio d'acqua e anche i colori - che sono i segni di materiali non acquatici e organici - sono distribuiti in tutto il sistema saturniano. I dati dello spettrometro nella parte visibile dello spettro luminoso mostrano che la colorazione su anelli e lune è generalmente solo profonda.
Usando la sua gamma a infrarossi, VIMS ha anche rilevato un abbondante ghiaccio d'acqua - troppo per essere stato depositato da comete o altri mezzi recenti. Quindi gli autori deducono che i ghiacci d'acqua devono essersi formati intorno al momento della nascita del sistema solare, perché Saturno orbita attorno al sole oltre la cosiddetta "linea della neve". Oltre la linea della neve, nel sistema solare esterno dove risiede Saturno, l'ambiente è favorevole alla conservazione del ghiaccio d'acqua, come un congelatore profondo. All'interno della "linea di neve" del sistema solare, l'ambiente è molto più vicino al caldo bagliore del sole, e ghiacci e altri volatili si dissipano più facilmente.
La patina colorata sulle particelle dell'anello e sulle lune corrisponde approssimativamente alla loro posizione nel sistema di Saturno. Per le particelle di anello interno e le lune di Saturno, lo spruzzo di ghiaccio d'acqua della luna di geyser Encelado ha un effetto imbiancante.
Più lontano, gli scienziati hanno scoperto che le superfici delle lune di Saturno erano generalmente più rosse quanto più orbitavano da Saturno. Phoebe, una delle lune esterne di Saturno e un oggetto che si pensa abbia origine nella lontana Cintura di Kuiper, sembra stia spargendo polvere rossastra che alla fine assorbe la superficie delle lune vicine, come Ipereto e Iapeto.
Una pioggia di meteoroidi dall'esterno del sistema sembra aver trasformato alcune parti del sistema ad anello principale - in particolare la parte degli anelli principali nota come anello B - una sottile tonalità rossastra. Gli scienziati pensano che il colore rossastro potrebbe essere ferro ossidato - ruggine - o idrocarburi policiclici aromatici, che potrebbero essere progenitori di molecole organiche più complesse.
Una delle grandi sorprese di questa ricerca è stata la simile colorazione rossastra della luna a forma di patata Prometeo e particelle di anello vicine. Altre lune nell'area erano più biancastre.
"La tinta rossastra simile suggerisce che Prometeo è costruito con materiale negli anelli di Saturno", ha detto la coautrice Bonnie Buratti, un membro del team VIMS con sede presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. " insieme per formare lune - poiché la teoria dominante era che gli anelli provenivano fondamentalmente dalla rottura dei satelliti. La colorazione ci dà una solida prova del fatto che può funzionare anche al contrario ”.
"Osservare gli anelli e le lune con Cassini ci offre una straordinaria vista a volo d'uccello degli intricati processi in atto nel sistema di Saturno, e forse anche nell'evoluzione dei sistemi planetari", ha affermato Linda Spilker, scienziata del progetto Cassini, con sede a JPL . "L'aspetto di un oggetto e come si evolve dipende molto dalla posizione, dalla posizione, dalla posizione".
L'articolo di Filacchione è stato pubblicato sull'Astrophysical Journal.
Fonte: JPL
