Dal momento in cui miliardi di anni fa, quando si formò Marte, non è mai stato un pianeta sfericamente simmetrico, né è composto da materiali simili in tutto, dicono gli scienziati che hanno studiato il pianeta. Dalla sua formazione, ha cambiato forma, ad esempio, attraverso lo sviluppo del rigonfiamento di Tharsis, una caratteristica alta otto chilometri che copre un sesto della superficie marziana e attraverso l'attività vulcanica. Come risultato di questi e altri fattori, il suo asse polare non è stato stabile rispetto alle caratteristiche della superficie ed è noto che abbia vagato attraverso gli eoni mentre Marte ruotava attorno ad esso e ruotava attorno al Sole.
Ora, un ricercatore canadese ha calcolato la posizione degli antichi poli di Marte, sulla base della posizione di cinque giganteschi bacini di impatto sulla superficie del pianeta. Jafar Arkani-Hamed della McGill University di Montreal, nel Quebec, ha determinato che questi cinque bacini, chiamati Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia e Utopia, giacciono tutti lungo l'arco di un grande cerchio. Ciò suggerisce che i proiettili che hanno causato i bacini hanno avuto origine da un'unica fonte e che gli impatti rintracciano l'equatore marziano al momento dell'impatto, che era prima dello sviluppo del rigonfiamento di Tharsis, dice.
Scrivendo nel Journal of Geophysical Research (Planets), Arkani-Hamed calcola che la fonte dei cinque proiettili era un asteroide che aveva fatto il giro del Sole sullo stesso piano di Marte e della maggior parte degli altri pianeti. Ad un certo punto, passò vicino al pianeta, fino a quando la forza di gravità marziana superò la resistenza a trazione dell'asteroide, a quel punto si frammentò. I cinque grandi frammenti sarebbero rimasti sullo stesso piano, quello dell'equatore di allora di Marte. Colpirono in diversi punti del globo marziano, a causa della rotazione di Marte sul suo asse di allora e delle diverse lunghezze di tempo impiegate dai frammenti prima di colpire Marte.
Arkani-Hamed descrive le posizioni dei bacini risultanti, solo tre dei quali sono ben conservati. Gli altri due sono stati rilevati dall'analisi delle anomalie gravitazionali marziane. Il grande cerchio che descrivono sulla superficie marziana ha il suo centro a latitudine -30 e longitudine 175. Riallinando la mappa di Marte con quel punto come il polo sud, il grande cerchio segna l'antico equatore.
Arkani-Hamed stima che la massa dell'asteroide catturata da Marte fosse circa l'uno percento di quella della Luna terrestre. Il suo diametro era compreso tra 800 e 1.000 chilometri [500-600 miglia], a seconda della sua densità, che non può essere determinata.
Il significato delle scoperte di Arkani-Hamed, se confermato da ulteriori ricerche, è che l'estensione della presunta acqua sotterranea su Marte dovrebbe essere rivalutata. "La regione vicino all'attuale equatore era al polo quando molto probabilmente esisteva acqua corrente", ha detto in una nota. “Con il diminuire delle acque superficiali, le calotte polari sono rimaste la principale fonte d'acqua che molto probabilmente è penetrata negli strati più profondi ed è rimasta come permafrost, sostenuta da un denso serbatoio di acque sotterranee. Questo è importante per le future missioni presidiate su Marte. "
Fonte originale: Comunicato stampa AGU
