Alla fine della fortunata passeggiata spaziale di mercoledì per sostituire un motore difettoso su uno dei dispositivi di posizionamento della schiera solare della Stazione Spaziale Internazionale, gli astronauti al di fuori della ISS e i controllori di volo a Houston si stavano congratulando a vicenda per lo sforzo del gruppo necessario per farcela in particolare lavori di riparazione difficili e potenzialmente pericolosi.
“Ragazzi, ci siete trovati davvero bene. Grazie per aver reso tutto così semplice ”, Mission Control a Houston ha trasmesso in radio agli spacewalker dopo il loro EVA di sette ore e 10 minuti.
"Sì", ha detto l'astronauta della ISS Dan Tani. "E non abbiamo nemmeno dovuto allacciarci."
Questa passeggiata spaziale è stata davvero una collaborazione tra "abiti e cravatte" alla NASA. I semi - le tute spaziali - erano indossati dagli astronauti Tani e Peggy Whitson. I legami sono stati messi in mostra dagli ingegneri e dagli astronauti di Mission Control che hanno pianificato la riparazione e guidato gli spacewalker durante l'intero EVA.
Tani e Whitson ringraziavano in particolare un astronauta che indossava una cravatta. Tom Marshburn aveva praticato la coreografia della passeggiata spaziale nel Neutral Buoyancy Lab di Houston e aveva condiviso le sue intuizioni con i viaggiatori spaziali. Di solito gli astronauti riescono a esercitarsi nel proprio EVA nell'enorme piscina che contiene un modello dell'ISS. Ma il modulo di anello di rotolamento del motore del cuscinetto sull'array solare di tribordo ha smesso di funzionare a dicembre quando Whitson e Tani erano già a bordo della stazione. Quindi il piano e le sfumature dell'EVA sono stati testati nel pool da Marshburn e dall'ex residente dell'ISS Suni Williams e trasmessi a Tani e Whitson.
La passeggiata nello spazio era particolarmente pericolosa a causa del rischio di scosse elettriche da 160 volt di elettricità che scorre attraverso gli array. Per sicurezza, Whitson e Tani hanno atteso che la Stazione Spaziale Internazionale fosse sul lato oscuro della Terra, dando loro solo incrementi di 33 minuti per completare i loro compiti. Whitson dovette spremere all'interno della trave della stazione per sostituire il motore delle dimensioni di un bidone della spazzatura da 250 libbre (113 chilogrammi).
Il nuovo motore ha eseguito con successo una rotazione di prova a 360 gradi durante la passeggiata spaziale. Le sue capacità di generazione di energia sono state testate con successo.
"Sì, funziona!" esclamò Whitson mentre lei e Tani guardavano girare l'ala solare. "Eccellente, eccezionale ... non è fantastico?"
La riparazione riuscita significa che la stazione dovrebbe essere in grado di generare energia sufficiente per supportare i nuovi moduli che verranno portati nelle prossime missioni della navetta, il laboratorio scientifico europeo Columbus e il laboratorio di Kibo giapponese.
"Data la complessità di questa passeggiata spaziale e i rischi che abbiamo dovuto gestire ... siamo eccezionalmente soddisfatti di come sono andate le cose", ha detto il direttore di volo Kwatsi Alibaruho dopo l'EVA.
Oltre alla riparazione del motore, Whitson e Tani hanno anche eseguito un'altra ispezione del giunto alfa solare di tribordo della stazione, un ingranaggio largo 10 piedi che mantiene le ali solari rivolte verso il sole. La SARJ non funziona ed è contaminata da trucioli di metallo. I viaggiatori spaziali hanno valutato i danni dai detriti e hanno raccolto campioni da aree mai viste prima.
Alibaruho ha affermato che i nuovi campioni di detriti aiuteranno a determinare quali riparazioni verranno eseguite, forse entro la fine dell'anno. La NASA spera di lanciare fino a cinque voli navetta per la ISS quest'anno.
L'EVA di mercoledì è stata la passeggiata spaziale pianificata finale della missione Expedition 16 e la 101a dedicata all'assemblaggio e alla manutenzione della stazione spaziale. La passeggiata spaziale segnò anche la sesta carriera di EVA sia per Whitson che per Tani.
Quindi, c'è solo una domanda per Dan Tani: che è più difficile: indossare una tuta spaziale da 280 libbre o legare un nodo Windsor?
Fonte di notizie originale: NASA TV
