Planet Nine, l'enorme sfera ha proposto di spiegare le orbite raggruppate di una mezza dozzina di remote fascia di Kuiper gli asteroidi, possono avere un lato più oscuro. Le estinzioni di massa periodiche sulla Terra, come indicato nella documentazione fossile globale, potrebbero essere collegate all'ipotetico pianeta secondo una ricerca pubblicata da Daniel Whitmire, un professore in pensione di astrofisica e membro della facoltà del Dipartimento di Scienze matematiche dell'Università dell'Arkansas.
Si stima che Planet Nine sia 10 volte più massiccio della Terra e attualmente in orbita circa 1.000 volte più lontano dal Sole. Gli astronomi hanno cercato un potenziale grande pianeta - per anni chiamato "Pianeta X" - che potrebbe essere implicato in una manciata di importanti estinzioni di massa negli ultimi 500 milioni di anni. Durante quei periodi, tra il 50 e oltre il 90% delle specie sulla Terra morirono in un battito cardiaco geologico. Il peggio, soprannominato il Evento Permiano-Triassicoo la Grande Morte, avvenuta 250 milioni di anni fa e vide la scomparsa di oltre il 90% della vita del pianeta in un battito cardiaco geologico.
Whitmire e il suo collega, John Matese, prima ricerca pubblicata sulla connessione tra il Pianeta X e le estinzioni di massa nel diario Natura nel 1985 mentre lavorava come astrofisico all'Università della Louisiana a Lafayette. Hanno proposto che perturbazioni da un decimo pianeta (Plutone era considerato un pianeta all'epoca) potevano lanciare una pioggia di comete dalla Cintura di Kuiper oltre Nettuno in direzione della Terra ogni 28 milioni di anni in sincronia con le estinzioni di massa registrate.
Altre due idee proposte anche nel momento in cui scrissero il loro articolo - una stella gemella del Sole e le oscillazioni verticali del Sole mentre orbita attorno alla galassia - sono state escluse da allora perché i tempi non sono coerenti con il record di estinzione. Solo il Pianeta X è rimasto una teoria valida, e ora sta guadagnando una rinnovata attenzione.
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Whitmire e Matese hanno proposto che mentre il Pianeta X orbita attorno al Sole, la sua orbita inclinata ruota lentamente, causando lentamente la posizione del suo perielio (punto più vicino al Sole) precess o spostare la posizione lungo la sua orbita invece di rimanere nello stesso posto. Ogni pianeta ha bisogno, quindi nessuna sorpresa qui.
Ma la posizione può fare un'enorme differenza. Il team ha proposto che la rotazione orbitale lenta del Pianeta X lo diriga nella Cintura di Kuiper circa ogni 27 milioni di anni, facendo cadere le comete nel Sistema Solare interno. Le comete dislocate non solo si schiantano sulla Terra, ma vaporizzano e si rompono nel Sistema Solare interno mentre si avvicinano al Sole, riducendo la quantità di luce solare che raggiunge la Terra. Aggiungilo e hai una ricetta per la distruzione ciclica.
Una cosa da tenere a mente è che la loro ricerca li ha portati a concludere che il Pianeta X era solo 5 volte più grande della Terra e 100 volte più lontano dal Sole. Ciò non coincide con le dimensioni e i dettagli di massa di Planet Nine dedotti dai ricercatori Konstantin Batygin e Michael E. Brown a Caltech all'inizio di quest'anno, ma fino a quando qualcuno non rintraccia il vero pianeta, c'è spazio per litigare.
Docce di comete e asteroidi sono spesso citati come possibili cattivi in episodi di estinzione. E perchè no? Abbiamo prove concrete dell'impatto dell'asteroide che ha segnato il destino dei dinosauri 65 milioni di anni fa e ne abbiamo visti alcuni sei impatti a Giove dal 1994. Ci sono biliardi cosmici là fuori gente, e il gioco non è finito.
