Bene, ora puoi dire ai tuoi amici e alla tua famiglia che Marte sta facendo il suo approccio più vicino, e non ad August come l'e-mail di bufala annuale che va in giro. Il loro punto più vicino si verifica il 18 dicembre alle 1145 UTC (18:45 EST).
Questo incontro ravvicinato tra la Terra e Marte avviene ogni 26 mesi. Questo perché la Terra fa più di due orbite per ogni viaggio marziano intorno al Sole. Mentre la Terra raggiunge l'orbita di Marte, il pianeta si illumina nei nostri cieli fino a diventare uno degli oggetti più luminosi che possiamo vedere.
Poiché sia la Terra che Marte hanno orbite ellittiche, il punto del loro approccio più vicino cambia di anno in anno. Nel 2003, quando in realtà avvenne l'approccio più vicino tra Terra e Marte, i due pianeti erano più vicini di 32 milioni di chilometri (20 milioni di miglia) di oggi. (Certo, Marte non è mai stato così grande come la Luna in cielo, era sempre solo una stella rossa brillante.)
L'immagine allegata a questa storia era composta da una serie di fotografie catturate da Hubble nelle ultime 36 ore. Sono stati quindi cuciti insieme sul computer per creare questa fotografia composita.
La grande forma triangolare scura su Marte è Syrtis Major, e la regione a sinistra è chiamata Sinus Meridani. È all'incirca dove il rover Opportunity della NASA sta attualmente rotolando attraverso il paesaggio marziano.
Quando Hubble ha scattato questa fotografia, il pianeta era in gran parte libero dalle tempeste di polvere che hanno afflitto i rover di Marte all'inizio di quest'anno. Tuttavia, puoi vedere le nuvole vicino ai poli nord e sud.
Fonte originale: Hubble News Release
