All'interno della nostra galassia, il disco spesso è una popolazione distinta di stelle che risiede sopra e sotto il disco principale (sottile). Mentre gli astronomi non sono del tutto sicuri di come si sia formato (resti di accrescimento di piccole galassie o espulsione dal disco sottile), è certamente lì e analoghi sono stati osservati in altre galassie, a più di 10 megaparsec. Se questi spessi dischi sono veramente un prodotto di fusioni, allora anche le galassie che mostrano prove di fusioni sotto altri aspetti dovrebbero mostrare la presenza di questa seconda popolazione. Eppure, nel caso di M31, la galassia di Andromeda, la galassia maggiore più vicina alla nostra, che si ritiene abbia una ricca storia di fusione, le tracce del disco spesso si sono rivelate sfuggenti. Allora dov'è?
Parte del problema nel trovare questa componente galattica è l'angolo con cui la galassia ci viene presentata. Le galassie per le quali è stato rilevato un componente disco spesso (a parte la nostra) giacciono tutte sul bordo. Ciò semplifica notevolmente il processo di ricerca del componente spesso. Gli astronomi possono utilizzare sistemi fotometrici progettati per rilevare diverse popolazioni di stelle (giovani contro vecchi) e osservare il cambiamento nella distribuzione. Quando le galassie sono presentate più vicino da affrontare, la proiezione del componente spesso sul sottile rende l'identificazione molto più difficile. La galassia di Andromeda si trova da qualche parte tra questi due estremi e crea un angolo di 77 ° sul cielo (dove 90 ° è al margine).
A causa di questa difficoltà, è necessario un altro metodo per cercare questa popolazione estesa. Dal 2002, un team guidato da Michelle Collins dell'Università di Cambridge utilizza il telescopio Keck II per cercare il disco previsto. Per fare ciò, il team ha utilizzato le osservazioni spettroscopiche di numerose stelle giganti rosse per determinare se è possibile trovare una specifica sottopopolazione con caratteristiche del disco spesso. Mentre una sottopopolazione è stata scoperta in precedenza in M31, la sua dispersione di velocità era troppo bassa e la distribuzione era troppo strettamente legata al sottile disco classico per essere veramente considerata il componente mancante. Invece, viene definito "disco esteso".
Ma dove altri hanno fallito, il team di Collins ha prevalso. Dallo studio del suo team, un recente articolo afferma di aver scoperto il disco spesso e con un campione così ampio, ha fatto alcune interessanti osservazioni sulla sua natura. Il primo è che il disco spesso di M31 è quasi tre volte più spesso. Inoltre, la velocità media dei dischi sottili e spessi è notevolmente più elevata (sottileM31 = 32,0 km-1, magroMW = 20,0 km-1; di spessoreM31 = 45,7 km-1, di spessoreMW = 40,0 km-1). Se il disco spesso è effettivamente correlato a fusioni, ciò potrebbe indicare che M31 ha subito un periodo più intenso di interazioni recenti rispetto alla nostra galassia. Tuttavia, il team osserva che, dalle loro sole osservazioni, non sono in grado di limitare i metodi di formazione di questo componente. Mentre altri studi hanno dimostrato che l'accrescimento e l'espulsione lasciano impronte digitali distinte, i componenti necessari non sono stati mappati in modo sufficientemente dettagliato per distinguere tra i due.
