Questa settimana è lo Stargazing Live della BBC, e ci sono stati molti tipi di eventi nel Regno Unito per quella che è diventata una celebrazione nazionale delle stelle. Sorprendentemente, durante un evento in cui gli astronomi stavano coordinando l'imaging con gli studenti nelle scuole del Regno Unito, è stata scoperta una nuova cometa.
"Dire che siamo al settimo cielo sarebbe un eufemismo", ha dichiarato Nick Howes, che è il responsabile del programma Pro-Am di Faulkes Telescope. Insieme al collega all'Osservatorio di Remanzacco in Italia, Ernesto Guido ha contribuito a facilitare la scoperta. "Questa è stata una delle comete più difficili su cui abbiamo mai lavorato, svenuta a magnitudo 20, con una coda minuscola. Ci sono voluti tutti i nostri sforzi per diverse ore per confermarlo con i cannocchiali da 2 metri. È fantastico che con il terzo episodio di Stargazing Live in arrivo e incentrato sulle comete, siamo riusciti a inchiodarlo durante la messa in onda dello spettacolo dal vivo. "
Questo è il terzo anno di Stargazing Live, che riunisce società astronomiche, musei e centri di scoperta di eventi locali e trasmissioni in diretta sulla BBC.
Howes e Guido hanno deciso di provare a immaginare questo obiettivo, poiché l'analisi dell'elenco dei target NEOCP del Minor Planet Center ha mostrato che uno degli oggetti appena rilevati ma non ancora classificati era probabilmente una cometa.
"Abbiamo selezionato questo obiettivo in base ai dati preliminari pubblicati dal centro planetario minore", ha detto Howes, "ma poi il potere dei social network ha aiutato ancora di più".
Con solo una serie di osservazioni limitate sull'Osservatorio Spacewatch, Howes ha comunicato tramite il sito di social network Twitter con Jim Scotti, un astronomo in Arizona, che per primo ha osservato questo oggetto.
"È diventato chiaro dal parlare con Jim, che pensavano di avere qualcosa, ma seguendo le regole IAU non avrebbe detto cosa", ha detto Howes. "Ma ci ha incoraggiato a eseguire ulteriori osservazioni per assicurarci che ciò che avevamo fosse effettivamente ciò che sospettavamo dall'orbita ... una nuova cometa!"
Il nuovo oggetto di magnitudo 20, miliardi di volte più debole di quanto l'occhio umano possa vedere, è stato quindi ripreso da Howes e Guido usando Faulkes Telescope North.
Fortunatamente, l'elevazione della cometa nel cielo ha anche permesso loro di richiedere ulteriori osservazioni da Peter Phelps alla scuola Hazlemere nel Regno Unito. "I dati di Faulkes North non erano chiari al 100%, poiché l'oggetto era così debole, ma sospettavamo che fosse una cometa e abbiamo chiesto altre immagini", ha detto Howes.
Le immagini extra, provenienti da Faulkes South, mostravano la cometa molto vicino a una stella luminosa, ma erano abbastanza per convincere Howes e Guido che era davvero una cometa.
Il centro planetario minore più tardi l'8 gennaio lo ha confermato e ha citato le osservazioni di Faulkes nella circolare e nei telegrammi di scoperta:
La nuova cometa si chiama P2012 A2 Scotti CBET è 3376 Cbet nr. 3376, pubblicato l'8 gennaio 2013, annuncia la scoperta di una nuova cometa (magnitudine scoperta 19,5) di J. Scotti con l'Osservatorio Steward 691, Kitt Peak, sulle immagini ottenute con il riflettore 0,9 mf / 3 + CCD il 06 gennaio . La nuova cometa è stata designata P / 2013 A2 (SCOTTI).
Il team ha osservato e immaginato comete e asteroidi per tutta la settimana con le scuole del Regno Unito e mercoledì 9 gennaio ha trascorso un'intera giornata dedicata al rilevamento e al perfezionamento delle orbite sugli oggetti della cintura di Kuiper nelle aree remote del sistema solare con un gran numero di scuole. Questo fa parte di una collaborazione di ricerca in corso con l'Osservatorio Lowell in Arizona.
Complimenti a tutti i soggetti coinvolti!
Fonti: Nick Howes, Osservatorio di Remanazacco
