Vulcani! Diffusione del fondale marino! Creste e montagne nascoste! Queste sono le meraviglie che vengono svelate nelle nuove mappe del fondale marino della Terra. Invece abbiamo ottenuto queste informazioni da un uso intelligente della gravità (combinando i dati di due satelliti che effettuano misurazioni dall'orbita).
I dati hanno attirato l'attenzione di Google, che prevede di utilizzare questi dati per la sua prossima versione delle mappe oceaniche. Gli scienziati affermano inoltre che le informazioni ci diranno di più sull'80% del fondo oceanico che non è stato esaminato o è oscurato dalla sabbia spessa.
Quindi ecco da dove provengono i dati. Lo Scripps Institution of Oceanography ha combinato le informazioni di due satelliti: la missione CryoSat in corso dell'Agenzia spaziale europea e l'ormai defunto satellite Jason-1 della NASA e l'agenzia spaziale francese CNES, che è stata ritirata nel 2013 dopo quasi 12 anni di attività.
CryoSat è progettato per mappare lo spessore del ghiaccio usando un altimetro radar (che è un indizio sugli effetti dei cambiamenti climatici). Ma questo altimetro può essere utilizzato in tutto il mondo, anche per vedere quanto è alto il fondale marino. A Jason-1, da parte sua, fu detto di guardare il campo di gravità terrestre nell'ultimo anno della sua missione. E che cosa emerge un mondo quando questi dati vengono utilizzati.
“L'effetto del leggero aumento di gravità causato dalla massa di roccia in una montagna sottomarina è quello di attrarre un tumulo d'acqua a diversi metri di altezza sul monte. Le trincee oceaniche profonde hanno l'effetto contrario ", ha scritto l'ESA in una nota. "Queste funzionalità possono essere rilevate solo usando l'altimetria radar dallo spazio."
Alcune delle nuove scoperte includono la ricerca di nuovi ponti tra Africa e Sud America e la scoperta della diffusione dei fondali marini avvenuta nel Golfo del Messico 150 milioni di anni fa. I risultati basati sullo studio, condotto da David Sandwell di Scripps, sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Science.
I lettori di lunga data di Space Magazine potrebbero anche ricordare una mappa della gravità dal Gravity Field dell'ESA e dallo Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE), che ha rivelato la gravità terrestre come una forma di patate grumosa nel 2011.
Fonte: Agenzia spaziale europea
