I resti mummificati di 2.100 anni di quella che si pensava fosse una "mummia del falco" appartengono in realtà a un bambino nato morto che soffriva di anencefalia, una rara condizione in cui parte del cervello e del cranio non riesce a svilupparsi.
"L'intera parte superiore del suo cranio non è formata", ha detto Andrew Nelson, un bioarcheologo e professore di antropologia all'Università dell'Ontario Occidentale, in una nota. "Gli archi delle vertebre della sua colonna vertebrale non si sono chiusi. Gli auricolari sono nella parte posteriore della testa", ha detto Nelson.
La mummia è una delle uniche due mummie confermate dall'Egitto note per avere l'anencefalia.
La mummia è stata donata al Maidstone Museum nel Regno Unito nel 1925 da un medico locale ed è stata esposta a volte. "Si credeva che fosse una mummia votiva del falco a causa del cartonnage" in cui l'antico egiziano metteva la mummia, Nelson ha detto a Live Science. Il cartonnage è costituito da strati di lino o papiro ricoperti di intonaco decorato. Un'immagine del cartonnage mostra che la parte superiore assomiglia un po 'a un falco.
Nelson ha guidato un team di scienziati che hanno esaminato la mummia utilizzando la scansione micro-CT, una tecnica che ha permesso loro di ottenere immagini ad alta risoluzione della mummia del feto senza aprire il cartonnage.
Hanno scoperto che la mummia sarebbe nata morta a un'età gestazionale di 23-28 settimane. "Sarebbe stato un momento tragico per la famiglia di perdere il proprio bambino e dare alla luce un feto dall'aspetto molto strano, non un feto dall'aspetto normale", ha detto Nelson in una nota. "Quindi questo era un individuo molto speciale."
Il feto sembra essere stato accuratamente mummificato, hanno detto i ricercatori. Inoltre, un'immagine sul cartonnage mostra Osiride, il dio egizio degli inferi, disteso su una cornice di bara chiamata bara, con le dee Iside e Nefti in piedi su di lui. Un "ba-bird" (un uccello mitico con una testa umana) viene mostrato sorvolando Osiride nella scena, e sopra quello c'è un occhio Udjat, che è "un simbolo di protezione e buona salute", ha detto Nelson.
Una mummia con potere?
La mummia potrebbe aver avuto una sorta di "potere" in quel momento perché era un feto, ha detto Nelson. "Il suggerimento che il feto avrebbe avuto potere o potere proviene da una petizione legale risalente all'epoca romana, in cui un contadino si lamenta che qualcuno che stava rubando il suo grano ha usato un feto per impedirgli di fermare il furto", ha detto Nelson. Nella storia, il ladro lancia un feto all'agricoltore e "il potere del feto era tale che l'agricoltore e diversi anziani del villaggio erano congelati nell'azione", ha aggiunto.
Nessuno sa dove o come sia stata seppellita la mummia, o se qualcuno ha cercato di sfruttare qualsiasi potere creduto associato a questa mummia, ha detto Nelson.
L'unico altro caso confermato di una mummia egiziana con anencefalia fu descritto dallo zoologo francese Etienne Geoffroy Saint Hilaire nel 1826 e fu trovato "in un deposito di mummie votive di babbuino", ha detto Nelson.
Le scansioni micro-CT sono state condotte a Nikon Metrology nel Regno Unito Nelson ha recentemente presentato i risultati del team al Congresso mondiale straordinario sugli studi sulle mummie nelle Isole Canarie della Spagna.
