È questo tipo di notizie a cui non volevo davvero svegliarmi. Dovevano essere chiamati i vigili del fuoco e ci volle del tempo prima che gli ingegneri potessero accedere ai tunnel per valutare il danno. Era peggio di quanto si aspettassero. Sebbene nessuno fosse ferito e non ci fosse pericolo per il pubblico, i magneti precedentemente raffreddati erano cento volte più caldi di quanto avrebbero dovuto e le condizioni di vuoto ottimali erano andate perse. Per eseguire le riparazioni, il resto del settore danneggiato dovrà essere riscaldato e quindi raffreddato di nuovo lentamente, con conseguente arresto delle operazioni di LHC per almeno due mesi…
La perdita si è verificata tra i rivelatori Alice e CMS (settori 3-4) dopo la finalizzazione delle riparazioni al trasformatore difettoso da 30 tonnellate e l'accensione dei sistemi per iniziare una nuova serie di test di messa in servizio. Secondo i giornali di bordo di LHC, le temperature sono aumentate di 100 ° C e il vuoto necessario all'interno dell'apparecchiatura per consentire la circolazione delle particelle è andato perso. Gli ingegneri hanno dovuto attendere che i livelli di ossigeno tornassero normali all'interno dei tunnel prima di poter indagare sul "tracollo".
Sebbene la colpa della scorsa settimana con il trasformatore abbia causato frustrazione, riportando indietro gli esperimenti di LHC di alcuni giorni, gli scienziati erano ottimisti che l'incidente avrebbe avuto un effetto minimo sulle prime collisioni di particelle programmate ad ottobre. La disgregazione di venerdì, tuttavia, è un grave incidente, che ha messo a segno il più grande esperimento per il quale l'umanità non abbia mai tentato offline almeno due mesi. Sebbene questa sia una triste notizia, molti scienziati mantengono un atteggiamento positivo:
“Questo tipo di incidente è sempre stata una possibilità con un progetto così unico ed esigente, ecco perché eravamo così tesi il 10 [di settembre]. Avendo visto quei primi stuzzicanti segni di raggio nei nostri rivelatori, tutti stanno raramente andando. Quindi è davvero deludente e difficile per noi mantenere la prospettiva in questo momento. Ma un ritardo come questo in un progetto di 20 anni non è un vero disastro e sono sicuro che il team del Cern lo risolverà e lo renderà più robusto mentre procede“. - Prof. Jonathan Butterworth dell'University College di Londra, capo del rilevatore Atlas nel Regno Unito.
Allora, cos'è successo? Le condizioni operative di base dell'LHC dipendono da temperature molto basse e da uno stato di vuoto molto elevato. Sembrerebbe che entrambe le condizioni chiave siano andate perse mentre gli ingegneri hanno testato i componenti elettrici dell'LHC in vista della piena messa in servizio. C'era una connessione difettosa tra due dei magneti superconduttori, quindi quando il sistema è stato acceso, l'alta corrente ha sciolto la connessione, causando la perdita di elio. La perdita di elio super raffreddato ha causato un rapido rilascio di energia immagazzinata (un evento noto come a spegnere), riscaldando i magneti e destabilizzando le condizioni di vuoto.
Dopo un inizio così regolare alla prima circolazione di protoni il 10 settembre, queste battute d'arresto potrebbero essere una sorpresa. Tuttavia, sondare la frontiera della fisica accade raramente senza qualche singhiozzo lungo la strada, quindi speriamo che questo incidente sia l'ultimo e possiamo ancora una volta attendere le prime collisioni di particelle verso la fine dell'anno ...
Fonti: BBC, Telegraph
