Il nostro pianeta. Credito d'immagine: NASA / JPL. Clicca per ingrandire.
Una nuova ricerca consente ai geologi di stimare il momento in cui il nucleo della Terra si è separato dal suo guscio esterno roccioso.
Un articolo su Nature di questa settimana [26 ottobre 2005] mostra come il problema può essere risolto considerando l'effetto di un enorme impatto con la Terra.
Ricerche precedenti, utilizzando due diversi tipi di "orologi" radioattivi (afnio-tungsteno e piombo-uranio), sembravano avere tempi di formazione del nucleo contrastanti rispettivamente di circa 35 e 80 milioni di anni, dopo l'origine del sistema solare.
Si ritiene che la collisione di un oggetto delle dimensioni di Marte con la Terra abbia contribuito all'ultimo dieci percento della massa terrestre, oltre a formare la Luna.
"La spiegazione potrebbe essere che l'orologio afnio-tungsteno rappresenta la fase iniziale della formazione del nucleo, mentre l'orologio al piombo all'uranio, che dà un'età più giovane, è stato resettato dallo sconvolgimento introdotto dall'impatto gigantesco."
Professoressa Bernie Wood
Il professor Bernard Wood, che ha completato questa ricerca all'Università di Bristol, e il professor Alex Halliday dell'Università di Oxford, propongono che l'impatto avrebbe anche cambiato le condizioni della formazione di base.
Hanno presentato un modello che spiega la discrepanza tra i due orologi isotopici se si tiene conto degli effetti dello stato di ossidazione del mantello.
Il professor Wood ha dichiarato: “La spiegazione potrebbe essere che l'orologio afnio-tungsteno rappresenta la fase iniziale della formazione del nucleo, qualche tempo prima di 35 milioni di anni dopo l'origine del sistema solare, mentre l'orologio al piombo all'uranio, che dà un'età più giovane di circa 80 milioni di anni dopo l'origine del sistema solare, è stato ripristinato dallo sconvolgimento introdotto dall'impatto gigantesco. "
L'impatto avrebbe potuto produrre uno stato di ossidazione in base al quale si è formato un metallo ricco di zolfo - di cui il nucleo è ora composto. Questo stato di ossidazione avrebbe permesso che il piombo si dissolvesse, ripristinando efficacemente l'orologio al piombo-uranio e causando l'età più giovane.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Bristol
