Si chiama supernovae di tipo Ia e brilla con la luminosità di un miliardo di soli. Stelle di zombi ... E possono essere usate per misurare l'energia oscura.
Perché sono importanti i reperti di supernovae di tipo Ia? In questo momento sono fondamentali per aiutare ricercatori come Andy Howell, professore a contratto di fisica presso l'UCSB e scienziato del personale presso l'Osservatorio Global Telescope Network (LCOGT) di Las Cumbres, per dare un'occhiata più da vicino ai misteri dell'energia oscura. "Abbiamo scoperto questo circa 20 anni fa utilizzando le supernovae di tipo Ia, supernovae termonucleari, come candele standard o" calibrate "", ha detto Howell. “Queste stelle sono strumenti per misurare l'energia oscura. Hanno tutti la stessa luminosità, quindi possiamo usarli per capire le distanze nell'universo ".
Di norma, le stelle nane bianche che terminano la loro vita come supernovae di tipo Ia hanno approssimativamente la stessa massa. Questi risultati erano così regolari che sono considerati una regola di base della fisica, ma le regole sono generalmente fatte per essere infrante. In questo caso esiste una nuova classe di supernovae di tipo Ia - una che va oltre la massa tipica. Queste stelle che vanno oltre i loro limiti hanno gli scienziati confusi sulla loro natura. Sappiamo che fanno parte di un sistema binario ... Ma non dovrebbe essere solo la nana bianca a esplodere?
Howell presentò un'ipotesi per comprendere questa nuova classe di oggetti. “Un'idea è che due nane bianche avrebbero potuto fondersi insieme; il sistema binario potrebbe essere due stelle bianche nane ", ha detto. “Poi, nel tempo, si avviluppano a spirale e si fondono. Quando si uniscono, esplodono. Questo può essere un modo per spiegare cosa sta succedendo. " Ora gli astrofisici utilizzano supernove di tipo Ia per tracciare l'espansione universale. "Quello che abbiamo scoperto è che l'universo non si è espanso alla stessa velocità", ha detto Howell. "E non ha rallentato come pensavano tutti, a causa della gravità. Invece, ha accelerato. C'è una forza che contrasta la gravità e non sappiamo di cosa si tratti. La chiamiamo energia oscura. "
Una volta, Albert Einstein introdusse la costante cosmologica per aiutare a giustificare la sua teoria della relatività, ma si applicava solo a uno stato statico. Non ci volle molto prima che Edwin Hubble lo correggesse ed Einstein in seguito riferì al suo fallimento nel predire l'espansione dell'universo come il "più grande errore" della sua vita. Ma non lo era. "Si scopre che questa costante cosmologica è stata in realtà uno dei suoi più grandi successi", ha detto Howell. "Questo perché è ciò di cui abbiamo bisogno ora per spiegare i dati".
Potremmo discutere tutto il giorno sull'energia oscura e sulle sue proprietà, insieme al fatto che costituisca o meno i tre quarti del nostro universo noto. Tuttavia, è la teoria di Howell che potrebbe essere solo una proprietà dello spazio. "Lo spazio stesso ha una certa energia associata ad esso", ha detto Howell. "Questo è ciò che sembrano indicare i risultati, che l'energia oscura è distribuita ovunque nello spazio. Sembra che sia una proprietà del vuoto, ma non ne siamo completamente sicuri. Stiamo provando a capire quanto ne siamo sicuri - e se possiamo migliorare le supernovae di tipo Ia come candele standard possiamo migliorare le nostre misurazioni ".
A differenza delle osservazioni storiche sulle supernova, la tecnologia odierna consente persino all'astronomo di cortile di fare scoperte e segnalarle. Prendi ad esempio le ultime scoperte dell'M51 ... Non sono solo gli occhi degli esperti nei cieli. Grazie ai progressi nelle fotocamere e nelle attrezzature, guardiamo più lontano - e più accuratamente - che mai. "Ora abbiamo enormi macchine fotografiche digitali sui nostri telescopi e telescopi davvero grandi", ha detto Howell, "Siamo stati in grado di sorvegliare regolarmente grandi parti del cielo. Troviamo quotidianamente supernova. "
"Il prossimo decennio promette davvero di fare seri progressi nella comprensione di quasi ogni aspetto delle supernovae Ia, dalla fisica dell'esplosione, ai loro progenitori, al loro uso come candele standard", scrive Howell in Nature Communications. "E con questa conoscenza potrebbe arrivare la chiave per svelare i segreti più oscuri dell'energia oscura."
Mentre scaviamo attraverso i fossati e bruciamo attraverso le streghe ... 😉
Fonte originale della storia: UC Santa Barbara.
