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Aggiornamento del 23 novembre: la NASA riferisce che i controllori di volo hanno declassato la minaccia di congiunzione e che ora non è necessario che l'equipaggio si rifugi sul posto sulla stazione spaziale.
Che benvenuto per il nuovo equipaggio a bordo della ISS: i tre astronauti / cosmonauti sulla stazione spaziale potrebbero dover rifugiarsi nel loro veicolo spaziale Soyuz mercoledì mattina presto (23 novembre), a causa di un sorvolo ravvicinato o anche di una possibile collisione con un pezzo di detriti spaziali. Mission Control ha chiamato oggi Expedition 30 alle 14:06 EST (22 novembre), dicendo che era troppo tardi per fare una manovra di evacuazione dei detriti con l'intera stazione, e l'equipaggio dovrebbe essere pronto a "ripararsi sul posto" a il veicolo Soyuz.
I rapporti indicano che l'oggetto è un pezzo di detriti di circa 10 cm di diametro dal satellite meteorologico cinese Fengyun 1C che è stato distrutto nel 2007. Il tracciamento attuale indica che l'oggetto potrebbe trovarsi a 850 metri (2.800 piedi) dalla stazione.
Un approccio di detriti è considerato vicino solo quando entra in un'immaginaria regione a forma di “scatola per pizza” attorno alla stazione, misurando 0,75 chilometri sopra e sotto la stazione e 25 chilometri su ciascun lato (2.460 piedi sopra e sotto e 15.6 per 15.6 miglia). Lo sganciamento dell'equipaggio di Expedition 29 ha modificato ieri l'orbita della ISS in modo tale che questo oggetto - che in precedenza non era stato una minaccia - è ora sulla buona strada per un passaggio molto vicino alla stazione.
Il comandante Dan Burbank e gli ingegneri di volo Anton Shkaplerov e Anatoly Ivanishin si sveglieranno presto e comunicheranno con il controllo missione sugli ultimi dati di tracciamento dell'oggetto e decideranno entro le 4:30 EST (0930 UTC) il 23 novembre se devono rifugiarsi in la soia.
Il capo scienziato della NASA per i detriti orbitali Nicholas Johnson ha detto a Space Magazine durante una precedente congiuntura di detriti spaziali e ISS che in media, gli approcci ravvicinati all'ISS si verificano circa tre volte al mese.
Johnson ha affermato che piccoli pezzi di detriti si sono già scontrati con la ISS in molte occasioni, ma questi detriti fino ad oggi non hanno compromesso la sicurezza dell'equipaggio o l'operazione della missione. "Gli scudi per detriti dedicati sulla ISS possono resistere a particelle larghe fino a 1 cm di diametro", ha affermato.
L'equipaggio ha preso rifugio nei veicoli Soyuz solo due volte durante gli 11 anni di presenza umana continua sulla ISS.
