La scorsa settimana, la Corea del Nord ha annunciato che cesserà tutti i test nucleari e chiuderà il suo principale impianto di collaudo a Mount Mantap. Sebbene alcuni credano che la decisione sia arrivata a causa di allentare le tensioni tra il paese e il mondo, altri pensano che il Monte Mantap possa essere venuto fuori con un brutto caso di "sindrome della montagna stanca".
Ma cos'è esattamente la sindrome della montagna stanca, e come la "cattura" una montagna?
Si scopre che ripetute esplosioni nucleari possono indebolire la roccia intorno ai siti di test nucleari sotterranei, rendendoli infine non sicuri o inutilizzabili, il che potrebbe essere accaduto con i terreni di prova preferiti della Corea del Nord.
Esplosioni potenti
L'ultimo test nucleare del paese eremita, condotto nel settembre 2017 a Punggye-ri, era almeno 17 volte più potente della bomba lanciata su Hiroshima, in Giappone, nel 1945, secondo il Washington Post.
In effetti, l'esplosione è stata registrata come un terremoto di magnitudo 6,3 e gli scatti satellitari prima e dopo hanno mostrato movimenti visibili sul Monte Mantap - una montagna alta 7.200 piedi (2.200 metri) sotto la quale tunnel sotterranei profondi ospitano la maggior parte delle prove. Alcuni geologi pensano che la montagna si stacchi sotto la pressione.
"Puoi prendere un pezzo di roccia e metterlo a terra, prendere un martello, toccarlo; non succederà nulla", ha detto Dale Anderson, un sismologo del Los Alamos National Laboratory. Continui a toccarlo - e, diciamo - la ventunesima volta, "si romperà e si aprirà".
Quando un'esplosione nucleare esplode all'interno di una montagna, rompe la roccia circostante e l'energia si propaga come un'onda (immagina di gettare un sasso in un lago). Ma man mano che più esplosioni si verificano nello stesso punto, ma non esatto, anche le rocce più lontane iniziano a sgretolarsi sotto stress ripetuti.
"L'effetto accumulato di queste esplosioni che indeboliscono le rocce e creano quella frattura è ciò che chiamiamo sindrome della montagna stanca", ha detto Anderson a Live Science.
La sindrome della montagna stanca può anche ostacolare gli scienziati che cercano di misurare quanto sia forte un'esplosione, ha detto. L'energia di propagazione si disperde attorno a queste rocce fratturate prima di raggiungere i sensori, quindi l'esplosione si registra molto più debole di quanto non sia in realtà, ha aggiunto.
Ma questo effetto "non ha nulla a che fare con la possibilità di utilizzare la struttura", ha detto Anderson.
In effetti, un paese può continuare a utilizzare il sito ma deve adeguare le equazioni matematiche che utilizza in modo che l'entità finale dell'esplosione tenga conto della sindrome della montagna stanca.
Infiltrazioni tossiche
Se i siti di test nucleari vengono chiusi, ha detto Anderson, di solito è una conseguenza diretta della sindrome. Le montagne con questa condizione diventano molto più permeabili, il che significa che più vie si aprono per il gas e il liquido che attraversano la roccia. Ciò significa che c'è una maggiore possibilità per il gas radioattivo - con il più preoccupante di essere allo xeno - di sfuggire alla roccia e filtrare in superficie, ha detto Anderson.
"Madre natura ha già fratturato la roccia", ha detto Anderson. "Quando un'esplosione esplode, a volte i danni si collegano alle fratture naturali e si può concepire un percorso verso la superficie e i gas fuoriusciranno."
Il processo attraverso il quale il gas può essere tirato su e attraverso la roccia è chiamato pompaggio barometrico.
Un gruppo di geologi cinesi ha dichiarato mercoledì (25 aprile) che credono che il sito dei test nucleari sia crollato e che il Monte Mantap fosse in "fragili frammenti", secondo il Washington Post. Ma William Leith, consulente scientifico senior per terremoti e rischi geologici presso il Geological Survey degli Stati Uniti - che con un altro scienziato ha coniato il termine per descrivere un sito di test nucleari sovietico nel 2001 - non pensa che lo sia.
In un'intervista con la CBC Radio in ottobre, quando gli è stato chiesto se la montagna nella Corea del Nord fosse stanca, ha detto: "Direi, 'non molto stanco'. E questo perché hanno avuto solo, per quanto ne sappiamo, sei esplosioni nucleari sotterranee, e lì è rimasta molta montagna ".
In confronto, lui e i suoi colleghi hanno usato il termine per descrivere Degelen Mountain nell'ex Unione Sovietica (ora Kazakistan), che è stato colpito da oltre 200 esplosioni.
La montagna della Corea del Nord potrebbe essere stanca, ma è difficile dire se sia completamente esaurita.
