Gli astronomi giapponesi hanno catturato immagini di una sorprendente supernovae del 1800. 58 di queste supernove sono le supernove di tipo 1a scientificamente importanti situate a 8 miliardi di anni luce di distanza. Le supernovae di tipo 1a sono conosciute come "candele standard" in astronomia.
Il team di astronomi ha utilizzato il Subaru Telescope e una delle fotocamere digitali più potenti del mondo per trovare queste supernovae. Gli astronomi provengono dal Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (IPMU), dalla Tohoku University, dalla Konan University, dal National Astronomical Observatory of Japan e da altre istituzioni. Il team era guidato dal professor Naoki Yasuda dell'IPMU e i loro risultati sono stati pubblicati online presso Publications of the Astronomical Society of Japan.
Una supernova è una stella che ha raggiunto la fine della sua vita ed è esplosa brillantemente. Le supernove illuminano il cielo per un massimo di sei mesi e possono eclissare la loro galassia ospite. Queste supernovae di tipo 1a, o candele standard, sono particolarmente utili per la loro luce costante. Poiché la loro luce non oscilla molto, sono ideali per misurare accuratamente la distanza dalla Terra. Le candele standard vengono utilizzate per misurare la velocità di espansione dell'universo.
Anche se il team ha trovato 1800 supernovae, di cui 58 erano candele standard, in realtà stavano cercando qualcosa di più sfuggente.
Negli ultimi anni gli astronomi hanno riportato un altro tipo di supernova ancora più luminoso del tipo 1a. Queste sono chiamate supernove super luminose perché sono così luminose. Possono essere fino a 10 volte più luminosi di altre supernovae e la loro estrema luminosità consente agli astronomi di individuarli a distanze estreme.
Questo è importante, perché quando gli astronomi guardano oggetti nell'universo estremamente lontano, stanno vedendo la luce che li ha lasciati miliardi di anni fa. Quindi, in questo modo, gli astronomi guardano indietro nel tempo ai primi giorni dell'universo. Possono guardare indietro alle condizioni nell'universo primordiale che hanno permesso la formazione di queste prime, enormi stelle.
Anche se questo sondaggio ha rilevato 1800 supernovae, sono ancora eventi rari. E ci sono solo una manciata di telescopi in grado di catturare immagini nitide di essi. Questo sforzo del team giapponese ha utilizzato uno di quegli "ambiti, il Subaru Telescope, e lo ha combinato con una delle migliori fotocamere digitali al mondo per trovare queste supernovae.
La fotocamera è la Hyper Suprime-Cam (HSC). È una gigantesca macchina fotografica più grande di un essere umano ed è attaccata al telescopio Subaru da 8,2 metri a Maunakea alle Hawaii. La Hyper Suprime-Cam vanta ben 870 megapixel.
Per un periodo di sei mesi, il professor Yasuda e il suo team hanno ripreso immagini delle stesse aree del cielo notturno. Cercando le stelle che apparivano improvvisamente più luminose prima di sbiadire, furono in grado di identificare le supernovae.
Complessivamente, il team ha trovato 1800 supernovae, un numero sorprendente. (Confrontalo con il telescopio spaziale Hubble, che ha impiegato 10 anni per scoprire 50 supernove superiori a 8 miliardi di anni luce dalla Terra.) Di questi, 400 erano le desiderabili supernove di tipo 1a, con 58 di esse oltre 8 miliardi di anni luce dalla Terra. Ancora più notevole, hanno identificato 5 supernovae super luminose.
"Subaru Telescope e Hyper Suprime-Cam hanno già aiutato i ricercatori a creare una mappa 3D della materia oscura e l'osservazione dei buchi neri primordiali, ma ora questo risultato dimostra che questo strumento ha una capacità molto elevata di trovare supernove molto, molto lontano dalla Terra . Voglio ringraziare tutti i miei collaboratori per il loro tempo e il loro impegno e non vedo l'ora di analizzare i nostri dati per vedere che tipo di immagine dell'Universo contiene ”, ha affermato Yasuda.
Determinare il tasso di espansione dell'universo è uno degli obiettivi prioritari in astronomia e cosmologia. I dati sulle supernova di questo studio aiuteranno gli astronomi a perfezionare la loro stima di quel tasso e li aiuteranno anche a comprendere l'energia oscura, la forza misteriosa che guida l'espansione.
