La stragrande maggioranza delle stelle là fuori sono minuscole nane rosse, poi arrivano le stelle di massa solare come il nostro Sole. Quindi, quanto sono grandi e potenti le stelle ipergiganti?
Innanzitutto, diamo un'occhiata a una stella normale come il nostro Sole. Il nostro sole è la linea di base, con 1 massa solare e 1 diametro solare. Emette 1 quantità solare di luminosità. Una stella gigante di esempio sarebbe Rigel, con 17 volte la massa del Sole. Sta emettendo circa 66.000 volte più energia del Sole e si stima che abbia 62 volte il raggio del Sole.
Quindi, andiamo più grandi e guardiamo una stella supergigante: Betelgeuse. Questa stella familiare si trova nella costellazione di Orione e ha 20 volte la massa del Sole (1 massa solare = la massa del Sole). Si stima che Betelgeuse sia 1000 volte più grande del Sole e produce 135.000 volte più energia.
Quelle stelle non sono nulla in confronto alle stelle ipergiganti. Un esempio di stella ipergigante rossa è VY Canis Majoris, che misura 1.500 volte la dimensione del Sole.
I veri mostri dell'Universo sono le stelle ipergiganti blu, come Eta Carinae. Ha 150 volte la massa del Sole e misura fino a 180 volte la dimensione del Sole. Eta Carinae sta emettendo 4 milioni di volte più energia del Sole! Naturalmente, Eta Carinae è una star del tipo "vivi in fretta, muori giovane". Probabilmente esiste da circa 3 milioni di anni circa e gli astronomi pensano che esploderà come una supernova entro 100.000 anni.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo sulla più grande stella dell'Universo e qui un articolo su Eta Carinae, che dovrebbe esplodere in qualsiasi momento.
Se desideri ulteriori informazioni sulle stelle, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle stelle di Hubblesite, ed ecco la home page di stelle e galassie.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimenti:
http://en.wikipedia.org/wiki/VY_Canis_Majoris
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://seds.org/messier/xtra/ngc/etacar.html
