Il sole è dovuto per una riunione di famiglia cosmica?
Una nuova indagine su 1 milione di stelle nella galassia della Via Lattea potrebbe aiutare gli astronomi a collegare il nostro sole ai fratelli perduti da tempo.
Il sondaggio identificherà il "DNA" stellare: la quantità di elementi chimici - come ferro, alluminio e ossigeno - che le stelle contengono. Gli astronomi potrebbero quindi utilizzare questi dati per trovare le stelle emerse dagli stessi ammassi di nascita nei vivai stellari delle galassie, abbinando così le stelle alle loro "famiglie di nascita", secondo una dichiarazione rilasciata dall'Università di Sydney, una delle numerose istituzioni che partecipano al rilievo astronomico.
Quando l'universo si formò dopo il Big Bang, erano presenti solo due elementi: idrogeno ed elio. Gli elementi che sono emersi in seguito hanno contribuito a modellare stelle e pianeti, rendendo possibile alla vita di prendere piede sulla Terra. Questo nuovo sondaggio sta misurando gli elementi in più stelle rispetto a qualsiasi altro progetto precedente e con un livello di precisione senza precedenti, che aiuterà gli astronomi a capire come le galassie si formano e cambiano nel tempo, hanno detto i rappresentanti delle università.
Oggi (18 aprile) ha segnato il primo rilascio di dati dall'enorme progetto di osservazione, noto come archeologia galattica con HERMES (GALAH). Il progetto è stato lanciato nel 2013 e riunisce astronomi provenienti da Europa e Australia, con l'obiettivo di osservare oltre 1 milione di stelle. GALAH utilizza lo strumento HERMES - il suo nome è l'acronimo di Spettrografo multielemento ad alta efficienza e risoluzione - installato nel telescopio anglo-australiano (AAT) nel Nuovo Galles del Sud, Australia. Lo strumento fotografa la luce in quattro bande ottiche: rosso, blu, verde e infrarosso, secondo l'Australian Astronomical Observatory (AAO).
Nel rilascio dei dati, gli scienziati hanno descritto le osservazioni di 340.000 stelle della Via Lattea, riportando i risultati di 11 studi pubblicati simultaneamente nelle riviste Monthly Monthly of the Royal Astronomical Society e Astronomy and Astrophysics, secondo la dichiarazione dell'università.
Per il progetto GALAH, l'AAT raccoglie la luce delle stelle da 360 stelle contemporaneamente e HERMES divide la luce in spettri o bande di luce in diverse gamme di lunghezze d'onda. Le dimensioni e il posizionamento delle bande scure negli spettri rivelano la quantità di diversi elementi in una stella, con ogni elemento che emette un modello di firma unico a diverse lunghezze d'onda, ha detto Daniel Zucker, membro del team di GALAH, professore associato alla Macquarie University in Australia dichiarazione.
Il software soprannominato "the Cannon" (in onore del pionieristico astronomo americano Annie Jump Cannon) analizza quelle bande negli spettri, cercando corrispondenze tra le stelle. Il sole della Terra, come tutte le stelle, ebbe origine in un ammasso di vivai che probabilmente generò migliaia di altre stelle. Ma poiché i cluster nella Via Lattea di solito vengono rapidamente divisi e sparsi in tutta la galassia, è difficile dire quali stelle della galassia siano nate nello stesso posto, la scienziata del progetto GALAH Sarah Martell, docente senior presso l'Università del Nuovo Galles del Sud in Australia, riportato nella dichiarazione. Raccogliere il "DNA" delle stelle e confrontare le "impronte digitali" negli spettri potrebbe aiutare gli astronomi ad abbinare il sole con i fratelli che si sono formati al suo fianco miliardi di anni fa, secondo Martell.
"Nessun altro sondaggio è stato in grado di misurare tanti elementi per tante stelle come GALAH", ha affermato Gayandhi De Silva, astronomo di ricerca con AAO e scienziato dello strumento HERMES che supervisiona i collaboratori di GALAH. "Questi dati consentiranno scoperte come gli ammassi stellari originali della galassia, tra cui il gruppo di nascita del sole e i fratelli solari".
