Didascalia: L'aereo Solar Impulse in volo il 24 luglio 2012. Credit: Solar Impulse / Jean Revillard
Un aereo unico ha appena completato un viaggio di 6.000 km, effettuando il primo viaggio aereo di andata e ritorno intercontinentale a energia solare. Viaggiando tra l'Europa e l'Africa, l'aereo solare sperimentale Solar Impulse è atterrato a Payerne, in Svizzera alle 24:30 ora locale il 24 luglio 2012. Il viaggio è iniziato due mesi fa, il 24 maggio e quindi non è stato un test per vedere quanto velocemente potrebbe fare il viaggio, ma per valutare la resistenza e l'affidabilità dell'imbarcazione, oltre a portare consapevolezza a più persone sui problemi energetici.
"L'obiettivo di questo aereo non è solo quello di andare da un punto all'altro, ma di volare tutto il tempo che desideriamo, promuovere le energie rinnovabili e le politiche energetiche ambiziose", ha dichiarato il pilota Bertrand Piccard, fondatore di Solar Impulse, durante una tappa del volo intercontinentale. "Tutti questi hanno avuto così tanto successo."
Solar Impulse ha volato il viaggio di otto tappe da Payerne al Marocco e ritorno, con Piccard e André Borschberg che si alternano nella cabina di guida a un posto. Hanno volato Solar Impulse a Madrid, in Spagna; Rabat, Malta; Ouarzazate, Marocco; Tolosa, Francia e ritorno a Payerne. La destinazione più impegnativa non solo per questo aereo ma anche per quelli commerciali era Ouarzazate, una regione ricca di turbolenze e forti venti.
L'aereo ha volato durante il giorno ma spesso è decollato ed è atterrato di notte per evitare le zone di turbolenza dell'aria chiamate termiche. Tuttavia, è stato quasi sempre riportato all'hangar con un set completo di batterie, secondo il team di Solar Impulse.
Il Solar Impulse HB-SIA ha 12.000 celle solari integrate nelle sue ali da 64,3 metri (193 piedi). Pesa 1.600 kg (3.500 lb) ed è alimentato da quattro motori elettrici.
Originariamente costruito solo per dimostrare la possibilità di volare di giorno e di notte (ha volato un volo di 26 ore nel 2010), il prototipo di aeroplano è ora in procinto di raccogliere una serie di record mondiali a distanza per velivoli solari, come la distanza diretta, libera distanza e distanza lungo un percorso. Le squadre sperano di essere in grado di far volare l'aereo in tutto il mondo in un volo continuo.
“È stata un'avventura straordinaria non solo per quello che abbiamo realizzato con questo aereo, originariamente progettato solo per dimostrare la possibilità di volare giorno e notte con un'energia puramente solare, ma anche per ciò che ha portato a una squadra strettamente fusa, fiduciosa in il progetto e nella sua capacità di realizzarlo ”, ha affermato André Borschberg, CEO di Solar Impulse. “Sono orgoglioso di ciò che siamo riusciti a realizzare insieme, tutti noi, dagli ingegneri che hanno costruito un aereo fantastico, agli esperti del team Mission che hanno trovato una strategia sicura ma di successo per l'equipaggio di terra che ha dovuto operare in sfide condizioni e team multimediale che in qualsiasi circostanza ha portato al pubblico il messaggio del progetto. Il primo volo intercontinentale a energia solare del mondo non sarebbe mai accaduto senza il fantastico supporto fornito da tutte le persone che hanno attraversato la strada dell'HB-SIA ".
Il video qui sotto mostra Solar Impulse che effettua un atterraggio davvero elegante a Tolosa:
Il volo è stato in collaborazione con eventi in Marocco che hanno promosso investimenti in progetti innovativi per la creazione di posti di lavoro e la crescita sostenibile, riducendo al contempo la dipendenza dai combustibili fossili.
"Il successo di questa missione non è stato solo aeronautico: sta anche nella quantità di emozioni positive che siamo riusciti a portare alla causa delle energie rinnovabili", ha dichiarato Piccard alla fine del volo di oggi.
Ulteriori informazioni su Solar Impulse sul loro sito Web.
