Per la prima volta dall'attracco con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) il 3 aprile, il veicolo di trasferimento automatizzato (A T V) "Jules Verne" è stato svegliato e incaricato di svolgere un compito impressionante: portare l'ISS su un'orbita più elevata. La nave di rifornimento robotica, attualmente collegata al modulo Zvezda della stazione, ha eseguito un'ustione di 12 minuti e 20 secondi dei suoi motori principali. Questa è la prima volta che un'astronave dell'ESA ha svolto un simile compito e sembra che si sia comportata in modo impeccabile, sollevando la stazione di 280 tonnellate 4,5 km (2,8 miglia) a una nuova altitudine di 342 km (213 miglia). Nel vero stile ESA, hanno persino pubblicato una fantastica simulazione video dell'evento ...
Periodicamente, l'ISS ha bisogno di una piccola spinta nella giusta direzione. Mentre la stazione orbita attorno alla Terra, sperimenta una piccola quantità di attrito dall'atmosfera estesa del nostro pianeta. Questa resistenza atmosferica rallenta l'avamposto in orbita, facendolo cadere in un'orbita più bassa. Se necessario, la ISS deve essere spinta ad altitudini più elevate. Fino ad ora, i "re-boost" sono stati eseguiti dallo Space Shuttle, dal Russian Progress e dalla stessa ISS; ma oggi è stata la volta del veicolo spaziale europeo più avanzato mai messo nello spazio. A causa delle grandi quantità di carburante ancora a bordo, Jules Verne è l'ideale per questa manovra.
Alle 04:22 GMT di venerdì mattina, due dei quattro potenti razzi ATV hanno preso vita dopo aver ricevuto il segnale dal controllo della missione a Tolosa, in Francia. La nave di rifornimento forniva una spinta di 2,65 m / s, accelerando la ISS lungo il suo percorso orbitale. Questa maggiore velocità ha aumentato la sua orbita. I controllori di missione monitoravano attentamente gli eventi per i lunghi 740 secondi.
Guarda la simulazione video ESA del re-boost ATV »
Questo re-boost arriva dopo tre settimane di inattività per l'ATV. La nave mercantile senza equipaggio fu varata il 9 marzo per trasportare 1150 kg (2535 lb) di acqua, cibo e altre forniture alla ISS. Questo si è rivelato un momento molto impegnativo per il controllo del traffico spaziale. Prima è stato lanciato l'ATV, poi l'11 marzo è stato inviato lo Space Shuttle Endeavour, quindi l'8 aprile è stato lanciato Soyuz ISS 16S. Jules Verne sguainò la cannuccia e dovette attendere in un'orbita di parcheggio fino a quando Endeavour si fosse attraccato, portato a termine la sua missione e poi tornò a casa. L'ATV ha usato questa volta per eseguire i test fino a quando non è stato autorizzato per l'attracco il 3 aprile.
Ora l'ISS è pronta per l'arrivo dello Space Shuttle Discovery (STS-124), che sarà lanciato alla fine di maggio. Discovery consegnerà il laboratorio giapponese Kibo da installare sulla stazione di coltivazione. Altri tre re-boost sono previsti per l'ATV il 12 giugno, l'8 luglio e il 6 agosto. Poco dopo l'ultimo impulso, Jules Verne è destinato a essere staccato dal modulo Zvezda e lasciato cadere nell'atmosfera, trasportando 6,5 tonnellate di rifiuti in un'ustione controllata di rientro sull'Oceano Pacifico. Una triste fine di un fantastico pezzo di tecnologia.
Fonte: ESA
