Credito d'immagine: SETI Institute
L'investitore e filantropo Paul G. Allen ha impegnato $ 13,5 milioni per sostenere la costruzione della prima e della seconda fase dell'Allen Telescope Array (ATA-32 e ATA-206), il più recente array al mondo di radiotelescopi multiuso. L'ATA sarà infine composto da 350? Piatti da 6,1 metri (ATA-350), quando la costruzione è completata alla fine del decennio. L'annuncio è stato fatto oggi da Thomas Pierson, amministratore delegato del SETI Institute, una delle principali istituzioni di astrobiologia con la missione di esplorare l'origine, la natura e la prevalenza della vita nell'universo. L'ATA è una partnership tra l'Istituto SETI e il Radio Astronomy Laboratory dell'Università della California, Berkeley (RAL).
L'annuncio di oggi segue il completamento con successo di una fase triennale di ricerca e sviluppo che è stata originariamente finanziata da un regalo di $ 11,5 milioni della Fondazione Allen. La R & S ha dimostrato che uno dei principali vantaggi della progettazione di array? la sua scalabilità? consente all'ATA di condurre indagini scientifiche non appena vengono installati i primi 32 piatti.
Pierson ha anche annunciato che l'ATA-32 dovrebbe iniziare a condurre indagini scientifiche entro la fine del 2004, significativamente prima che l'array 350 elementi possa essere completato.
L'ATA sarà un radiotelescopio per scopi generici che fornirà fondamentalmente nuove misurazioni e approfondimenti sulla densità dell'universo primordiale, la formazione di stelle, i campi magnetici nel mezzo interstellare e una miriade di altre applicazioni di profondo interesse per astronomi. Allo stesso tempo, questo radiotelescopio del 21 ° secolo avrà anche la capacità di cercare possibili segnali da civiltà tecnologicamente avanzate altrove nella galassia.
"Sono molto entusiasta di sostenere uno degli sforzi più visionari del mondo per cercare risposte di base ad alcune delle domande fondamentali sul nostro universo e su quali altre civiltà possano esistere altrove", ha affermato Paul G. Allen, principale finanziatore dell'ATA. “Sono un grande sostenitore di sfruttare la tecnologia e il design rivoluzionari e di applicarli a importanti problemi scientifici. Gli sviluppi in atto con questo nuovo strumento non solo ci permetteranno di realizzare un grande successo per la nostra ricerca e sviluppo, ma cambieranno anche il panorama di come saranno costruiti i telescopi in futuro. Uno strumento di questa portata, che si tradurrà nell'espansione della nostra comprensione di come si è formato l'universo, di come si è evoluto e del nostro posto in esso, è la ragione per cui sono il principale sostenitore del suo sviluppo, design e costruzione. "
Il finanziamento di 13,5 milioni di dollari di Allen, strutturato come una sovvenzione di sfida, consentirà la costruzione e la gestione della prima fase di 32 piatti entro la fine dell'anno. Supporterà anche la costruzione della seconda fase di 174 piatti aggiuntivi (ATA-206), che è subordinata all'adempimento della sovvenzione sfida delle Fondazioni, in risposta alla quale l'Istituto raccoglierà $ 16 milioni in supporto aggiuntivo.
"È particolarmente emozionante vedere l'Array Telescope Array avvicinarsi alla sua prima pietra miliare significativa?" ha dichiarato Tom Pierson, CEO di SETI Institute. ? Siamo grati per il supporto aggiuntivo della Fondazione Allen che sta realizzando questa nuova struttura? e ulteriori scoperte? possibile. Il signor Allen e la sua Fondazione hanno alzato il livello. Il supporto di Allen a questo utile progetto, se abbinato ad altri sostenitori della radioastronomia e SETI, porterà rapidamente a compimento questo progetto.
L'ATA è il risultato di un partenariato pubblico-privato sfaccettato tra l'Istituto SETI e il RAL. Differisce in pratica, aspetto e costo dai tradizionali radiotelescopi attualmente in uso. Una volta completato, l'ATA-350 sarà tra gli strumenti di osservazione più grandi e veloci al mondo.
Piuttosto che un unico enorme piatto o diversi piatti di grandi dimensioni, l'ATA sarà costruito utilizzando centinaia di piccoli piatti appositamente prodotti. Il telescopio incorporerà tecnologie innovative ed elettronica moderna e miniaturizzata in concerto con elaborazioni informatiche sempre più convenienti. Queste nuove tecnologie, combinate con la capacità di condurre osservazioni continue, aumenteranno la velocità di ricerca SETI di 300 volte rispetto agli sforzi precedenti e consentiranno simultaneamente agli astronomi di condurre complessi progetti di radioastronomia che richiedono osservazioni a lungo termine. E lo strumento raggiungerà questi obiettivi con un quinto del costo dei radiotelescopi tradizionali con area di raccolta e complessità comparabili.
Nella sua prima fase, l'ATA-32 avrà più antenne di qualsiasi altro radiotelescopio a lunghezza d'onda di centimetro al mondo. Le singole antenne saranno collegate da fibre ottiche. I sistemi di distribuzione della fibra, dell'alimentazione e dell'aria saranno installati in "nodi" a dieci antenne un modo efficiente per mantenere la fresca temperatura di funzionamento richiesta dall'apparecchiatura.
L'ATA-32 osserverà nella direzione dell'anticentro galattico per rilevare il deuterio primordiale, studiare la materia oscura nelle galassie nane vicine, generare mappe di molecole poliatomiche in nuvole molecolari e condurre un rilevamento SETI della galassia interna.
? Sono ansioso di iniziare ad osservare l'ATA ,? ha commentato la dott.ssa Jill C. Tarter, responsabile del progetto ATA e direttore del Centro di ricerca SETI presso l'Istituto. ? Condurre osservazioni 24 ore su 24, 7 giorni su 7, è un sogno diventato realtà per qualsiasi astronomo, ed è particolarmente eccitante per gli astronomi dell'Istituto, che sono stati costretti da un tempo limitato su altri telescopi di lunghezze d'onda di grandi centimetri. Infine, i nostri strumenti stanno diventando proporzionati alla dimensione del nostro compito.
Gli scienziati ritengono che le onde radio, come quelle comunemente prodotte da una varietà di tecnologie sulla Terra e che viaggiano alla velocità della luce attraverso lo spazio interstellare, possano offrire il modo più semplice per rilevare prove di una civiltà tecnologicamente sofisticata altrove nella galassia. Con sufficiente area di raccolta, è possibile rilevare segnali provenienti da una tecnologia distante che non sono più potenti di quelli prodotti oggi sulla Terra.
Il dott. Leo Blitz, professore di astronomia e direttore del Radio Astronomy Laboratory presso l'UC Berkley, ha dichiarato: “L'ATA rivoluzionerà la radioastronomia, consentendo di fornire risposte alle due maggiori domande in astronomia: come siamo arrivati qui? Siamo soli?" Blitz ha continuato dicendo: "La capacità di ATA di realizzare immagini radio su vaste aree di cielo, di effettuare misurazioni su una gamma senza precedenti di lunghezze d'onda radio e la sua capacità di fare diversi tipi di osservazioni contemporaneamente, fornisce un potere e una flessibilità che consentiranno consentire agli astronomi di affrontare intere aree dell'astronomia che sono attualmente inaccessibili. A causa delle capacità uniche del telescopio, mi aspetto che scopriremo cose che non sappiamo nemmeno che siano là fuori ".
La costruzione dell'ATA è in corso presso l'Osservatorio di Hat Creek, 290 miglia a nord-est di San Francisco, in un sito gestito dal RAL. L'Osservatorio di Hat Creek si trova in un'area "radio-silenziosa", riducendo così il livello di segnali interferenti provenienti da fonti artificiali.
Fonte originale: comunicato stampa SETI Institute
