Negli ultimi mesi ci sono state diverse proposte per visitare gli asteroidi: la NASA sta parlando di inviare astronauti a un asteroide qualche volta, e sia Planetary Resources che Deep Space Industries hanno delineato piani distanti per estrarre queste rocce spaziali per risorse.
Ma una volta estratta la roba, a chi appartiene? Una proposta di legge presa in considerazione dalla House of Representatives degli Stati Uniti afferma che apparterrebbe alla "proprietà dell'entità che ha ottenuto tali risorse".
In un blog su Space Politics, l'analista aerospaziale Jeff Foust ha delineato una discussione sul progetto di legge alla conferenza NewSpace 2014 della scorsa settimana. Ci sono ancora alcune rughe da risolvere, con uno dei più urgenti per definire quale sia la definizione di un asteroide. Inoltre, i sostenitori del disegno di legge stanno parlando con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per vedere se sarebbe in conflitto con eventuali obblighi del trattato internazionale. (Ecco una copia del disegno di legge sul sito web di Space Politics.)
Il pannello ha anche notato che esiste un precedente per conservare e persino vendere campioni: le visite sulla Luna. Entrambi gli astronauti dell'Apollo (con gli Stati Uniti) e le missioni robotiche Luna (dall'Unione Sovietica) restituirono campioni della Luna sulla Terra. Alcune delle rocce dell'Apollo, ad esempio, sono esposte nei musei. Altri sono conservati presso la NASA Lunar Sample Laboratory Facility presso il Johnson Space Center di Houston.
Detto questo, i diritti di proprietà extraterrestri sono difficili da definire. Ad esempio, il Trattato sulla Luna delle Nazioni Unite (più propriamente noto come Accordo che governa le attività degli Stati sulla Luna e altri corpi celesti) consente di rimuovere e conservare i campioni per "scopi scientifici", e durante queste indagini possono "usare anche minerali e altre sostanze della luna in quantità appropriate per il supporto delle loro missioni. " Ma aggiunge anche che "la luna e le sue risorse naturali sono l'eredità comune dell'umanità".
