Camelot era una mitica città arroccata, che si trovava in Gran Bretagna, dove re Artù tenne corte. Era il centro del regno di Logres e nella leggenda arturiana sarebbe diventato il luogo della tavola rotonda che conteneva 150 cavalieri.
Origini francesi
Storie di re Artù sono conosciute almeno nel IX secolo. Uno dei più famosi primi scrittori arturiani fu Geoffrey di Monmouth, che visse durante la prima metà del 12esimo secolo. Nel suo libro "Storia dei re di Gran Bretagna", Monmouth scrisse una serie di storie su Re Artù e Merlino, menzionando la nascita di Artù a Tintagel.
Tuttavia, Monmouth - e altri primi scrittori arturiani - non menzionarono Camelot. La prima menzione nota di Camelot arriva brevemente in una poesia di fine XII secolo scritta da Chrétien de Troyes, e la prima descrizione dettagliata di Camelot emergerebbe nel corso del 13 ° secolo in una serie di romanzi francesi che chiamiamo i cicli Vulgate e Post-Vulgate.
"Nel XIII secolo Vulgate Cycle, Camelot diventa la città principale del regno di Arthur e rimane così in molti, anche se certamente non tutti, testi successivi", scrive un team di ricercatori dell'Università di Rochester che lavorano al progetto Camelot.
Il ricercatore Norris Lacy scrive che il Ciclo della Vulgata fu composto tra il 1215 e il 1235 da un autore anonimo o un gruppo di autori. "Questo ciclo di cinque imponenti romanzi non può che essere definito monumentale, in egual misura per la sua enorme lunghezza, complessità, valore e influenza letteraria", scrive nella prefazione del libro di cinque volumi "Lancelot-Grail: The Old French Arthurian Vulgate e Post-Vulgate in Translation "(Garland Publishing, 1993).
"I romanzi scorrono su diverse migliaia di pagine di testo e offrono molte centinaia di personaggi e innumerevoli avventure intrecciate intrecciate tra loro." Nota inoltre che il ciclo post-volgata è stato scritto poco dopo, sempre da un autore anonimo.
In questi cicli, Camelot sarebbe discusso in dettaglio. Il testo dice, in traduzione, che "era la città più ricca di avventure che sia mai stata ..." Anche se situato in Gran Bretagna, il suo mondo era un luogo che includeva maghi, giganti, draghi e, naturalmente, molti cavalieri.
È un mistero il motivo per cui Camelot è menzionato da Chrétien de Troyes e da 13 anonimiesimo scrittori francesi del secolo scorso, ma non di scrittori precedenti.
Early Camelot
La storia di Camelot inizia con Giuseppe d'Arimatea, che secondo la Bibbia donò la sua tomba per la sepoltura di Gesù. Secondo una storia di Vulgate, venne in Gran Bretagna e poi a Camelot, trovando che fosse una città islamica.
"Era la più ricca delle città saracene della Gran Bretagna, ed era così importante che i re pagani fossero incoronati lì, e la sua moschea era più grande e più alta che in qualsiasi altra città", recita parte del testo (traduzione di Carol Chase ).
Giuseppe riuscì a convertire più di 1.000 dei suoi abitanti in cristianesimo. Il suo re, un leader di nome Agreste, che è descritto come "l'uomo più crudele del mondo", si è falsamente convertito. Dopo che Joseph se ne è andato, Agreste perseguita i cristiani, alla fine impazzendo completamente e gettandosi nel fuoco.
Joseph poi ritorna e vede che Camelot si è convertito al cristianesimo, "nel mezzo della città fece costruire la Chiesa di Santo Stefano Martire", si legge nel testo. Questo edificio rimarrebbe la più grande chiesa di Camelot per tutti i cicli di Vulgate con la costruzione di chiese aggiuntive, più piccole.
Naturalmente, l'Islam non esisteva nemmeno nel primo secolo, e il motivo per cui gli autori anonimi del ciclo di Vulgate affermarono che Camelot del primo secolo era una città islamica non è chiaro.
Camelot ai tempi di Re Artù
Camelot è stata descritta come una città circondata da boschi e prati con un sacco di spazio aperto per tornei cavallereschi (che si svolgevano frequentemente). Quando si svolgeva un torneo, venivano allestiti stand di revisione in legno per le donne e le fanciulle, una delle quali viene menzionata come corsa per mezza lega (circa 2,5 chilometri).
Il testo diceva che Camelot era una "città ricca e ben fornita", ma offre pochi dettagli sul suo layout o dimensioni esatte. Era abbastanza piccolo che durante una corte particolarmente sontuosa arrivarono così tanti baroni e nobili che "non un decimo di essi poteva essere alloggiato nella città di Camelot, e gli altri trovarono rifugio nella prateria, che era ampia e bella, in tende e padiglioni "(traduzione di Rupert Pickens).
Apparentemente la chiesa di Santo Stefano conteneva un grande sepolcro in quanto numerosi cavalieri sono citati come sepolti lì.
In effetti, Camelot ha visto più della sua parte di guerre nelle storie di Vulgate. Le difese della città erano formidabili, sopravvissute a una guerra contro i sassoni e un'altra invasione in cui i cornishmen aiutarono i sassoni. "Dopo che i ponti furono sollevati e le porte chiuse, si arrampicarono in alto sulle pareti per vedere se i sassoni stavano arrivando o meno per assaltare la città, ma i sassoni non avevano la volontà", recita una sezione di una storia (traduzione di Rupert Pickens).
Il testo dice che Arthur teneva la corte in un castello (o una torre come viene talvolta chiamato) arredato con un cortile principale, camere da letto, aree per banchetti e, apparentemente, la Tavola Rotonda. Il castello è abbastanza vicino a uno specchio d'acqua in modo che in una storia Arthur potesse vedere una barca entrare in Camelot con in mano quella che si rivelò essere una fanciulla morta.
Mentre i tornei si svolgono frequentemente, la gente di Camelot ha anche goduto di altre forme di ricreazione meno violente. In una storia, Lancillotto offre a King Arthur un bel set di scacchi, sapendo che la regina Ginevra è una brava giocatrice.
Secondo una storia, è stata trovata un'iscrizione che afferma che la ricerca del Santo Graal (una ricerca discussa a lungo nella Vulgata) deve iniziare 453 anni dopo la risurrezione di Gesù. Questo dà una data difficile per quando presumibilmente Re Artù governò Camelot.
La tavola rotonda
L'aspetto più famoso di Camelot è sicuramente la sua Tavola Rotonda, e i cicli di Vulgate discutono in dettaglio come Re Artù arrivò a possederlo.
Secondo il testo, era un regalo di nozze del padre di Ginevra, re Leodagan del Carmelide, dopo che Arthur le aveva chiesto di sposarsi. All'epoca c'erano già 100 cavalieri (su 150) che erano membri del tavolo. Ciò portò Arthur a chiedere al mago Merlino di scegliere i membri rimanenti per portarlo a pieno complemento, sottolineando che ognuno doveva essere cavalleresco.
Quando furono riuniti, Merlino disse che "da ora in poi devi amarti e tenerti tanto cari quanto i fratelli, perché dall'amore e dalla dolcezza di questo tavolo dove ti siederai lì nascerà un cuore così grande la gioia e l'amicizia che lascerai alle tue mogli e ai tuoi figli di stare insieme e di trascorrere insieme la tua giovinezza "(traduzione di Martha Asher). I nomi dei cavalieri erano incisi sulle loro sedie.
Merlino lasciò una sedia, chiamata vacante sedia "pericolosa", per essere riempita da un grande cavaliere (che sarebbe diventato Galahad, figlio di Lancillotto) in un momento in cui inizia la ricerca del Santo Graal. Galahad è anche responsabile di estrarre una spada da una pietra che dovrebbe essere tirata dal cavaliere più forte del mondo.
Inutile dire che, man mano che la storia continua, ci sono molte morti e i membri della Tavola Rotonda vengono sostituiti dopo la loro morte. Alla fine della saga, dopo la morte di Re Artù, quasi tutti i Cavalieri della Tavola Rotonda sono morti.
Pietà e tradimento
Nei cicli della Vulgata, sembrano esserci due lati di Camelot. In superficie, i capi della città sono devoti; il re frequenta regolarmente la messa e fa il segno della croce quando sente cattive notizie. La cavalleria è essenziale e i vespri, una forma di preghiera serale, si svolgono regolarmente. A volte, i nemici sul campo di battaglia sono persino sepolti con onori.
Eppure alcune delle persone più anziane della città si comportano in modo distruttivo. Alcune storie parlano di come la regina Ginevra e Lancillotto (il più potente cavaliere del regno) si impegnino in una relazione. Quando Re Artù lo scopre, presto si ritrova in una rovinosa guerra con Lancillotto.
Il nome di un cavaliere Bors dice a Lancillotto che "ora sta andando male; ora viene rivelata la relazione; ora inizierà una guerra che non finirà mai, e per quanto il re ti abbia amato fino ad ora - dal suo cuore, più di ogni altro uomo che non era parente di lui - così tanto ti odierà d'ora in poi, una volta che saprà davvero il torto che hai fatto con sua moglie "(traduzione di Martha Asher).
In effetti, alla fine di questa storia non è Lancillotto che uccide Arthur, ma il figlio del re, Mordred. Affidato al regno di Logres mentre Arthur insegue Lancillotto, lo prende, costringendo Arthur ad affrontarlo in una battaglia finale. Questo tradimento di suo padre è prefigurato nell'aspetto di un drago nella chiesa di Santo Stefano che dovrebbe rappresentare Mordred.
Nell'ultima battaglia, il re attacca Mordred, "abbattendolo su di lui con tutta la sua forza (lui) lo ha colpito così forte che ha fatto a pezzi i collegamenti dell'hauberk di Mordred e ha spinto l'acciaio della sua lancia attraverso il suo corpo". Mordred ripaga suo padre in natura, quando "Mordred vide la gravità della sua ferita, si rese conto che sarebbe stato fatale; e colpì King Arthur così energicamente sull'elmetto che nulla poteva proteggere la sua testa, e la spada gli tagliò via una parte del cranio , "(traduzioni di Norris Lacy).
Mordred morì e Re Artù sarebbe morto poco dopo. "Così il padre ha ucciso il figlio e il figlio ha ferito a morte il padre." La battaglia finale ha anche causato la morte della maggior parte dei Cavalieri della Tavola Rotonda.
L'ultimo stand di Camelot
La storia di Camelot non finisce ancora del tutto. Secondo il ciclo post-volgata ciò accadrebbe dopo la morte di Artù. Un sovrano di nome Re Marco di Cornovaglia, che Arthur (con l'aiuto di Galahad) aveva sconfitto in battaglia, si vendica lanciando un'invasione finale del Regno di Logres.
Raggiunge Camelot, le cui persone sono ora senza la protezione dei Cavalieri della Tavola Rotonda. Il re Marco "andò a Camelot, le cui persone erano poche in confronto alla sua, ma erano di grande cuore e reputazione, e dissero che non si sarebbero lasciati assediare. Cavalcarono tutti dalla città e combatterono con il nemico, ma erano così pochi che furono presto uccisi tutti, così che nessuno fuggì ... "si legge nel testo (traduzione di Martha Asher).
"Il re Marco entrò nella città e la distrusse per la maggior parte", continua. "Quando venne alla Tavola Rotonda e vide il posto di Galahad, disse, 'questo era il suo posto che in un solo giorno ha distrutto me e i Sassoni. Per l'odio di lui distruggerò la Tavola Rotonda, il suo posto prima e dopo tutto gli altri."
Questa è stata la fine di Camelot e della tavola rotonda. Per i lettori del 13 ° secolo questa storia potrebbe aver fornito un motivo per cui Camelot non esisteva ancora.
Camelot in scritti e cultura successivi
Nel corso del XV secolo, le leggende arturiane, inclusa Camelot, sarebbero state pubblicate in inglese grazie all'opera di Sir Thomas Malory. Il suo libro, chiamato "Morte d'Arthur", attingeva fortemente ai cicli della Vulgata francese oltre ad altre fonti arturiane.
"Anche se si sa poco dello stesso Malory, l'influenza del suo lavoro è stata considerevole. Scrittori come Alfred Tennyson, TH White, John Steinbeck, Mark Twain e innumerevoli altri hanno incontrato il mondo arturiano attraverso alcune versioni del lavoro di Malory e lo hanno reinterpretato nella loro stessa scrittura ", scrive la ricercatrice Kara McShane in un articolo ripubblicato sul sito web del Camelot Project dell'Università di Rochester.
In effetti, nel 20 ° secolo l'idea di Camelot era potente e, dopo l'assassinio del presidente John F. Kennedy, il nome fu usato come termine usato per descrivere gli anni della sua presidenza.
Forse una delle più belle opere post-medievali scritte su Camelot proviene da una poesia del 1833 di Alfred Tennyson intitolata La signora di Shalott. L'inizio della versione del 1833 recita:
Su entrambi i lati del fiume giacciono lunghi campi di orzo e di segale, che rivestono il mondo e incontrano il cielo; E attraverso il campo su cui scorre la strada verso Camelot dalle molte torri; E su e giù la gente va, guardando dove soffiano i gigli intorno a un'isola lì sotto, L'isola di Shalott. I salici si imbiancano, le tremule tremano, le piccole brezze al crepuscolo e i brividi attraverso l'onda che scorre per sempre Dall'isola nel fiume che scorre giù a Camelot ...
