La NASA ha annunciato oggi che l'amministrazione Obama ha approvato la richiesta della NASA di estendere le operazioni per la Stazione Spaziale Internazionale per altri quattro anni fino al 2024. Ciò significa che i lavori a bordo del laboratorio in orbita continueranno almeno per un altro decennio.
"Penso che questo sia un enorme annuncio per noi qui nel mondo delle stazioni spaziali", ha affermato Bill Gerstenmaier, amministratore associato della direzione della missione di esplorazione umana e operazioni della NASA, parlando oggi durante un briefing stampa, "e anche per tutto il volo spaziale umano e per la nostra partnership internazionale ".
"Questo è un dono straordinario che l'amministrazione ci ha fatto", ha aggiunto in seguito.
Gerstenmaier ha affermato che l'estensione consente alla NASA di espandere i propri orizzonti di pianificazione e cambierà il modo in cui gli scienziati e le società commerciali guardano ai loro "investimenti" nel futuro della ISS.
"Stiamo iniziando a vedere molti benefici scientifici sulla ISS che hanno molte applicazioni qui sulla Terra, come prodotti farmaceutici, lavorazione dei materiali e attrezzature per i cambiamenti climatici, e che funzioneranno fino al 2024 aprendo una vasta strada di ricerca sul ISS ", ha detto. "Questo cambia anche la prospettiva per i fornitori commerciali ... poiché il settore commerciale ha ora un mercato più ampio per trasportare merci nello spazio per la NASA, così come l'equipaggio".
Concordato il presidente della Spaceflight Commercial ed ex astronauta Michael Lopez-Alegria. "La Stazione Spaziale Internazionale è il gioiello della corona del programma di voli spaziali umani della NASA", ha affermato in una nota. "Questa estensione arriva in un momento critico e apre la strada alla ISS per realizzare il suo ampio e poliedrico potenziale - come un laboratorio di ricerca che fornirà innumerevoli benefici qui sulla Terra, come destinazione di ancoraggio per la corsa spaziale commerciale americana e come salto in avanti punto per lo sviluppo e l'esplorazione della tecnologia dello spazio profondo. "
Gerstenmaier vede anche l'ISS come un banco di prova per i futuri piani di volo spaziale umano per dirigersi nello spazio profondo. "La NASA non pensa alla ISS e ai piani umani dello spazio profondo come separati, ma come una strategia combinata", ha affermato.
Una recente revisione dei moduli e delle apparecchiature ISS ha assicurato che la stazione potrebbe durare fino al 2028 e Gerstenmaier ha affermato che questa nuova estensione consente di considerare almeno le operazioni fino al 2030 circa.
"Dieci anni da oggi è una visione di vasta portata", ha detto. “I nostri partner internazionali sono ben consapevoli di questa estensione e sono stati coinvolti in studi hardware per vedere se le operazioni della stazione potrebbero estendersi. Continueranno a valutare il loro hardware e lo vedranno tutti come un passo positivo per andare avanti. ... Questo è veramente uno sforzo internazionale e lavoriamo tutti insieme. "
Gerstenmeier ha aggiunto che non è immediatamente chiaro se tutte e 15 le nazioni coinvolte nella ISS insieme agli Stati Uniti continueranno a partecipare per la durata della vita della ISS, ma che la NASA è pronta a lavorare con tutti i piani in cui si evolve il partenariato internazionale col tempo.
Ha affermato che al momento non è necessario alcun finanziamento aggiuntivo per la ISS per l'estensione, dato che il bilancio di base copre ora la ISS almeno per il 2020 e che i fondi accantonati per eventualmente deorbire la ISS saranno spostati verso le operazioni.
Tuttavia, a un certo punto saranno probabilmente necessari finanziamenti aggiuntivi, ma ben presto quando l'attuale Amministrazione e Congresso saranno obbligati a decidere.
