Quando guardiamo la Luna, vediamo queste incredibili variazioni di luce e buio. Le aree più scure sono conosciute come maria, lisci campi di lava creati da antiche eruzioni vulcaniche sulla Luna.
Ma perché vediamo questa faccia della Luna e non un lato diverso?
La rotazione della Luna è bloccata in modo ordinato sulla Terra. Ciò significa che la Luna ci presenta sempre lo stesso lato, completando un'orbita attorno alla Terra nello stesso esatto tempo necessario per girare una volta sul suo asse. Dal nostro punto di vista, la Luna non ruota mai, mostrando sempre "L'uomo nella Luna".
E prima dell'era spaziale, si presumeva che l'intera Luna fosse così. Quando i primi veicoli spaziali furono inviati dalla Terra per orbitare attorno alla Luna, restituirono fotografie sorprendenti che rivelavano un paesaggio completamente diverso da quello a cui siamo abituati. Invece delle macchie scure della maria lunare che vediamo sul lato vicino - l '"Uomo nella Luna" - il lato opposto è semplicemente coperto di crateri.
Allora perché il lato maria è rivolto verso di noi, mentre il lato cratere è rivolto verso l'esterno? È solo una coincidenza?
I ricercatori del California Institute of Technology pensano che non si tratti affatto di fortuna, ma del modo in cui la rotazione della Luna ha rallentato dopo la sua formazione. Oded Aharonson, professore di scienze planetarie a Caltech, e il suo team hanno creato una simulazione che ha calcolato come la rotazione della Luna ha rallentato dopo la sua formazione.
Sebbene la Luna sembri una sfera, in realtà ha un leggero rigonfiamento. E miliardi di anni fa, quando la Luna stava ruotando molto più rapidamente, mostrando tutta la sua superficie agli abitanti della Terra, la gravità terrestre tirava questo rigonfiamento ad ogni rotazione, rallentandolo leggermente ogni volta fino a quando la rotazione della Luna non si fermava completamente da la nostra prospettiva.
In ogni simulazione che il Caltech fece, grazie all'orientamento di questo rigonfiamento lunare, il lato maria o il lato cratere della Luna finirono per affrontare la Terra. Ma la velocità con cui rallentava - la velocità con cui dissipava la sua energia di rotazione - definiva le nostre possibilità di vedere "l'Uomo sulla Luna".
Se la Luna avesse rallentato rapidamente, sarebbe stata una probabilità del 50/50. Ma poiché la Luna ha rallentato più gradualmente, abbiamo avuto molte più possibilità di vedere il lato maria come risultato finale. La parte di maria aveva il doppio delle probabilità di essere la nostra visione finale sul lato del cratere. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati nell'edizione del 27 febbraio del Journal Icaro.
Puoi leggere un articolo più dettagliato dal comunicato stampa Caltech.
