Hai la sensazione che a Elon Musk piaccia fare annunci audaci?
Il miliardario-imprenditore-spazio-preferito preferito di ogni appassionato di spazio ha appena annunciato che spera che la sua compagnia, SpaceX, invierà gli umani su Marte nel 2024. Se questo sembra scandaloso, non stai al passo con gli sviluppi nello spazio commerciale. Se questo suona un po 'ambizioso, probabilmente hai ragione. Ma l'ambizione è ciò di cui Musk parla.
"Penso che, se le cose andranno secondo i piani, dovremmo essere in grado di lanciare persone probabilmente nel 2024, con l'arrivo nel 2025", ha detto Musk.
Musk, ovviamente, è il co-fondatore di Paypal che ha continuato a fondare la società di auto elettriche Tesla e SpaceX, la società spaziale privata. SpaceX ha ottenuto molto nel suo breve periodo, incluso lo sviluppo del missile riutilizzabile Falcon e il mezzo di consegna e rifornimento del drago. Con un razzo ancora più potente in fase di sviluppo, il Falcon Heavy, è giusto dire che Musk ha una lunga tradizione di progetti ambiziosi.
L'annuncio di Musk, alla Code Conference 2016 di Los Angeles, è sicuramente una notizia entusiasmante. Arriva sulla scia di un annuncio all'inizio di questa primavera in cui si afferma che SpaceX invierà una capsula del Drago su Marte nel 2018, anche se uno senza personale a bordo. Musk ha fondato SpaceX nel 2002 con l'obiettivo di far avanzare le tecnologie necessarie per stabilire una colonia umana su Marte, quindi tutto sembra andare secondo i piani.
Ma una colonia ha bisogno di rifornimenti, e con questo in mente Musk ha anche annunciato l'intenzione di inviare un velivolo su Marte ogni due anni, al fine di stabilire una linea di rifornimento.
"Il piano di gioco di base è che invieremo una missione su Marte con ogni opportunità su Marte dal 2018 in poi", ha detto Musk mercoledì sera. "Si verificano circa ogni 26 mesi. Stiamo stabilendo voli cargo su Marte su cui le persone possono contare per il carico ".
"Questo è ciò che è necessario per creare una città autosufficiente o in crescita su Marte", ha aggiunto.
Certo, c'è ancora molto lavoro da fare. Attualmente, non esiste un razzo abbastanza potente per una missione come questa. Il razzo più potente mai costruito fu il Saturno V, usato per portare la missione Apollo sulla Luna. È successo 50 anni fa.
Il sistema di lancio spaziale della NASA avrà il potere di una missione su Marte, ma questo è lontano, e probabilmente non ne daranno uno a SpaceX. SpaceX ha sviluppato il razzo Falcon e sta lavorando sul Falcon Heavy, ma non sarà sufficiente per stabilire e mantenere una presenza su Marte. Tuttavia, questo ostacolo è tutt'altro che insormontabile, anche se non ci sono stati annunci sulla costruzione di questo razzo richiesto.
Tutto questo sforzo sarà enormemente costoso, ovviamente. Ma con una base clienti in crescita per SpaceX, inclusi i militari statunitensi, la NASA e i clienti delle comunicazioni commerciali, sembra che i soldi ci saranno.
Per quanto riguarda la cronologia, Musk riconosce che è piuttosto aggressivo. "Quando cito un programma, in realtà è un programma che penso sia vero", ha detto Musk. "Non è un programma falso che non credo sia vero. Potrei essere delirante. Questo è del tutto possibile, e forse è successo di tanto in tanto, ma non è mai una scadenza intenzionalmente falsa. "
L'annuncio stesso sembra così semplice. Ma Musk sa, come tutti gli altri coinvolti nella pianificazione di questo tipo di missioni, che dietro a tutto ciò c'è un'enorme quantità di dettagli complessi. Il cibo richiesto, l'energia necessaria e tutte le altre cose che una presenza umana su Marte richiederà per avere successo, sono tutti in attesa di essere affrontati. Musk ha in programma di affrontare alcuni di questi dettagli a settembre al Congresso Astronautico Internazionale di Guadalajara, in Messico.
Musk genera molti titoli quando fa questi annunci. È come dovrebbe essere. Ma ci sono anche altri piani per raggiungere Marte.
La NASA sta pianificando di arrivare su Marte, ma lo stanno facendo diversamente. Intendono utilizzare SLS e Orion per esplorare quello che viene chiamato spazio cis-lunare, vicino alla Luna, per testare le operazioni nello spazio profondo, i sistemi di supporto vitale, i propulsori solare-elettrici e gli habitat. Tutte queste attività potrebbero iniziare non appena il 2021 e sosterrebbero un'eventuale missione di andata e ritorno su Marte negli anni '30.
Per molto tempo, sembrava che una missione su Marte fosse fuori portata, fuori dal tavolo, e nessuno ne parlava davvero. Ora, abbiamo due programmi separati che puntano verso un'eventuale missione su Marte.
Potrebbe essere questa la nuova corsa allo spazio? Ma invece del capitalismo contro il comunismo, come nella razza spaziale originale, è governo contro privato?
Alla fine, non importa davvero. Vogliamo solo che qualcuno ci arrivi. E vogliamo una presenza consolidata. Una colonia.
La nostra sopravvivenza può dipendere da questo.
